Nessuna squadra in tutta la AFC ha un record migliore dei Cincinnati Bengals, ma la franchigia del quarterback Joe Burrow vola sotto il radar per molti. Cosa rende la squadra così forte?

Monaco – i fan dei Cincinnati Bengals non sono stati certamente viziati negli ultimi anni. Soprattutto nelle ultime due stagioni, essere un fan della franchigia NFL non era una vera gioia.

Nel 2019, la squadra ha ottenuto solo due misere vittorie nella stagione regolare, nel 2020 sono state quattro. Potrebbero solo sognare una partecipazione ai play-off come l’ultima volta nel 2015. Ma quest’anno è tutto diverso.

Dopo la sesta giornata, la squadra aveva già sul suo conto le quattro vittorie dell’anno scorso, e dopo la settimana 7 sono già cinque. Con un record di 5-2, la squadra del quarterback Joe Burrow è in cima alla AFC North – insieme ai Baltimore Ravens. Nessuna squadra in tutta la AFC ha più vittorie.

Nessuna squadra nella AFC meglio dei Bengals

Tuttavia, molti ancora non sembrano avere il franchising sul loro radar. Quando si parla di possibili contendenti ai playoff o addirittura di favoriti al Super Bowl, Cincinnati è raramente menzionata. Erroneamente così.

Dopo la sfortunata sconfitta all’overtime contro i Green Bay Packers nella settimana 5, quando entrambi i kicker hanno fallito in più occasioni, i Baltimore Ravens sono stati considerati IL barometro dello scorso fine settimana. Una sfida che la squadra ha affrontato a pieni voti.

Lamar Jackson and Co. sono stati umiliati 41-17, con Burrow e i suoi compagni di squadra che hanno fornito una prestazione gloriosa.

Quarterback Burrow più forte che mai

Ma cosa rende i Bengals così forti?

Per esempio, c’è il quarterback Joe Burrow. È arrivato a Cincinnati come la scelta n. 1 l’anno scorso dopo una miserabile stagione 2019. Mentre non ha potuto aiutare adeguatamente nel suo primo anno a causa di un infortunio, è stato dappertutto in questa stagione.

Contro i Ravens, ha lanciato per 416 yard – il massimo della sua carriera. Con i suoi 23 lanci ha anche gestito tre passaggi da touchdown con un intercetto. Dopo la partita, la leggenda dei Giants e analista NFL Phil Simms lo ha persino paragonato alla leggenda del quarterback Joe Montana. “Rilassiamoci. Lasciatemi essere me stesso”, ha risposto il signal caller quando gli è stato chiesto del confronto.

Naturalmente, un gioco di successo richiede anche potenti giocatori offensivi. Ha trovato il suo meglio attuale in Ja’Marr Chase. Per cui “trovato” non è il termine giusto a questo punto. Il segnalatore e il suo ricevitore esordiente si conoscevano già, e abbastanza bene.

Collegamento tra Burrow e Chase

Hanno giocato insieme per la Louisiana State University. Nel 2019, quando Burrow lanciò un enorme 60 passaggi touchdown per LSU, Chase era il suo bersaglio preferito per i kickoff. Il rookie NFL ha catturato un passaggio di touchdown 20 volte al momento, per un totale di 84 catture per 1.780 yard.

Non è sorprendente che i Bengals abbiano ammesso poco dopo il draft di aver scelto Chase perché lui e il vincitore dell’Heisman Trophy avevano già lavorato bene insieme al college. L’eccellente connessione tra i due, che si è notata dopo poco tempo, può essere provata anche nei numeri.

754 yard di ricezione nelle prime sette partite della stagione – mai prima un rookie ha ottenuto di più. A questo si aggiungono sei touchdown impressionanti. Le statistiche da sole, tuttavia, non sono tutto ciò che i suoi compagni di squadra apprezzano così tanto di Chase.

Chase impressiona con la sua natura altruista

Nella partita della settimana 6 contro i Detroit Lions, ha fatto un blocco impressionante mentre il running back Joe Mixon si precipitava nella end zone per un touchdown di 40 yard dopo una presa.

Dopo la partita, Mixon non ha lasciato dubbi su chi doveva ringraziare per il suo successo. “Questo è il suo touchdown. Non era il mio. Ha fatto un gran bel blocco. Ne ha buttato uno a terra lì. Ho appena finito l’azione”, ha spiegato parlando con i giornalisti americani.

“Questa è la definizione di questa squadra – l’altruismo”, il linebacker Logan Wilson ha anche firmato sulla coesione dei giocatori. Anche il capo allenatore Zac Taylor si è unito alle stesse lodi. Ha detto del suo corpo di ricezione: “Sono altruisti. Si preoccupano dei loro compagni di squadra. E potevo vedere negli occhi di Ja’Marr quanto fosse felice per il touchdown di Joe Mixon. E avere ragazzi con questo tipo di atteggiamento ci porterà molto lontano”.

Head Coach Taylor sotto pressione

Ma il fatto che Taylor abbia questi “ragazzi” nella sua squadra aggiunge certamente pressione. Dopo due anni estremamente senza successo, il capo allenatore è sotto esame nella sua terza stagione, qualcosa che il proprietario dei Bengals Mike Brown ha reso chiaro in un media day in luglio.

“Ha avuto un paio d’anni per trovare i suoi piedi e affermarsi. Abbiamo una squadra che è composta per tre quarti da suoi giocatori e da nuovi giocatori che sono arrivati da quando lui è qui. Ora è la sua squadra”.

E questo sembra migliorare sempre di più. “Possiamo migliorare e costruire la nostra squadra, e ora abbiamo una mentalità diversa”, ha notato Taylor dopo la vittoria contro i Ravens. Tuttavia, è ben lungi dall’essere presuntuoso. “Non abbiamo il diritto di compiacerci”, chiarisce subito il capo allenatore. “Ci sono così tante cose che non possiamo lasciar correre”.

Playoffs l’obiettivo dei Bengals

Esemplare di questo è il gioco di corsa dei Bengals, che è migliorato significativamente dalla scorsa stagione. Con Joe Mixon, la squadra ha un giocatore che non solo contribuisce le sue abilità nel puro gioco di corsa, ma ora anche come ricevitore e nella protezione dei passaggi.

Per l’allenatore Zac Taylor, il primo anno di successo da quando è subentrato è una vera gioia. Ha spiegato che è divertente essere nello spogliatoio dopo le vittorie. Tuttavia, ha detto, la sua squadra deve continuare ad alzare il livello.

Tuttavia, il 38enne non si aspetta un vero divertimento al momento. “Il divertimento arriverà a gennaio e febbraio”.

Quindi i fan dei Bengals possono aspettarsi che arrivi qualcosa.