I Cincinnati Bengals sono la squadra a sorpresa della NFL e sono nel Super Bowl. Gli scout spiegano grazie al quale, in un primo momento apparentemente insignificante, impegni nel 2021 questo sviluppo sorprendente è riuscito.

Monaco/Cincinnati – La corsa dei Cincinnati Bengals al Super Bowl è la storia di Cenerentola dell’anno.

Nelle ultime tre stagioni, la franchigia dell’Ohio è sempre finita ultima nella AFC North. Solo due vittorie sono arrivate nella stagione 2019, e solo quattro vittorie nella stagione 2020.

Quando si parla delle ragioni della ripresa, i nomi di Joe Burrow, Ja’Marr Chase e Joe Mixon vengono subito fuori. Ma questi giocatori da soli non sarebbero stati capaci della svolta. Intorno a queste tre giovani stelle, nessuno dei giocatori citati ha più di 25 anni, è emersa una squadra equilibrata.

Duke Tobin è in parte responsabile di questo. È stato impiegato dai Bengals come direttore del personale dei giocatori dal 1999. “La cosa bella del nostro staff è la coesione, non ci sono ego”, dice. “Cerchiamo di coinvolgere tutti gli scout in tutte le aree in modo da avere più voci”.

Steven Radicevic, il direttore dello scouting pro dei Bengals, è tra i suoi consiglieri più importanti. Egli scruta i roster di altre squadre NFL per cercare i giocatori che si adattano alla sua squadra. Soprattutto nel 2021, aveva spesso ragione con le sue valutazioni.

Eli Apple: il cornerback titolare economico

La firma di Eli Apple è stata annunciata il 23 marzo. Il cornerback è stato la prima scelta dei New York Giants nel 2016, ma era considerato un piantagrane. Ha firmato con tre diverse squadre tra il 2018 e il 2020 senza approdare davvero da nessuna parte.

Radicevic lo ha visto come un investimento utile. “È un ragazzo che aveva bisogno di cambiare aria e ha molto talento. È grande, atletico e veloce. Non si può mai avere abbastanza profondità nel cornerback. Era ancora giovane e non costava molto. Aveva un senso”.

Il difensore dei passaggi ha firmato un accordo di un anno per soli 1,1 milioni di dollari. Cosa hanno avuto in cambio i Bengals? Un giocatore chiave che è stato un titolare in 15 partite di questa stagione e ha anche reso la vita difficile a Tyreek Hill nell’AFC Championship Game contro i Kansas City Chiefs.

Evan McPherson: Il calciatore che fa le giocate

Al Draft NFL 2021, la scelta del primo turno Chase potrebbe essere stata sotto gli occhi di tutti. Ma un altro giocatore che non è stato selezionato fino al 5° turno ha avuto un impatto simile sui playoff, che hanno avuto così tanto successo finora. Il giocatore in questione è il kicker Evan McPherson.

Lo scout del college Mike Potts aveva spinto molto per la sua firma. “Non bisognava essere un esperto di calciatori per capire che questo ragazzo calciava la palla meglio della maggior parte delle persone sul pianeta”.

And further, “Nelle conversazioni che abbiamo avuto con le persone del suo college in Florida, ci hanno detto che era un ragazzo che era estremamente sicuro delle sue capacità senza essere presuntuoso”.

Questa valutazione è stata confermata: McPherson ha convertito tutti i suoi field goal nei playoff e ha portato i Bengals alla vittoria nelle due partite finali a eliminazione diretta.

B.J. Hill: Lo scambio inaspettato

Il 30 agosto, poco prima dell’inizio della stagione, è stato fatto un altro importante scambio con la firma di B.J. Hill. La firma del defensive lineman non era in realtà prevista. Piuttosto, è stata la sua ex squadra, i New York Giants, che ha iniziato il commercio.

Il motivo: New York aveva una carenza di personale nella posizione di centro e voleva ottenere Billy Price da Cincinnati. Poiché i Bengals preferivano Trey Hopkins in quella posizione comunque, Price era disponibile. Così il roster dei Giants è stato cercato per un candidato commerciale adatto.

“Sapevamo che doveva essere un giocatore che potevano facilmente scambiare e che era nell’ultimo anno del suo contratto”, dice Radicevic. La scelta è caduta su Hill. Un altro occhio di bue, Hill è tra i quattro pass rushers più pericolosi dei Bengals con 5,5 sacks e ha anche catturato un intercetto nell’AFC Championship Game contro i Chiefs.

Tre Flowers: l’incubo dei tight ends

Si sa che anche gli acquisti di metà stagione possono dare uno slancio importante. Un buon esempio di questo è Tre Flowers. Il cornerback non è riuscito a convincere nelle prime partite della stagione al servizio dei Seattle Seahawks ed è stato rilasciato dopo la settimana 5.

Radicevic ha visto qualcosa in lui che i responsabili di altre squadre NFL apparentemente non hanno visto. “Mentre gli allenatori guardavano il nastro, noi guardavamo il suo background”, dice Radicevic. “Tutto quello che abbiamo sentito è stato positivo. Ha un buon carattere ed è stato un altro giocatore che ha beneficiato di un cambio di scenario”.

Per uno stipendio annuale di soli 1,5 milioni di dollari, hanno ottenuto Flowers, un difensore di passaggi che si è rivelato un’arma speciale contro i tight end avversari. Nel AFC Championship Game contro i Chiefs, ha anche preso superstar Travis Kelce fuori dal gioco per la maggior parte.

I quattro giocatori di cui sopra vengono a un salario annuale combinato di soli 5,7 milioni di dollari, ma valgono molte volte tanto. “Sei sempre alla ricerca”, dice Radicevic del suo profilo professionale. Arrivare al Super Bowl dimostra che ha trovato i giocatori giusti.