I Buffalo Bills hanno vinto le ultime sei partite e sono la squadra più calda dei playoff. C’è molto da dire a favore dei newyorkesi che si stanno dirigendo verso il Super Bowl a Las Vegas, ma non tutto.

Non molto tempo fa i tifosi dei Buffalo Bills avevano già detto addio al sogno di una stagione di successo.

Dopo la straziante sconfitta ai supplementari per 34:37 contro i Philadelphia Eagles, i Bills avevano un record di 6-6 e il capo allenatore Sean McDermott era messo in discussione da più di un tifoso. “Quando i Bills vincono, tutti lodano l’allenatore McDermott”, ha detto Pat McAfee dopo la sconfitta con gli Eagles. “Ma quando perdono, nessuno parla di lui. Questo dovrebbe cambiare”.

Il 49enne non si è trovato sotto il fuoco incrociato solo in termini sportivi. Durante uno dei suoi discorsi, ha fatto un paragone con l’11 settembre, molto discutibile, soprattutto per una squadra dello stato di New York. “Non so cosa mi sia passato per la testa. Ho fatto un grosso errore”, si è poi scusato.

Una sconfitta contro i Kansas City Chiefs – gli acerrimi rivali dei Bills dal 2020, tra tutte le squadre – avrebbe di fatto messo i Bills fuori dalla corsa ai playoff. E questo è il sentimento che hanno provato prima di ogni partita. Una sconfitta avrebbe significato la fine. Buffalo è in modalità playoff da più tempo di qualsiasi altra squadra. Ora ne ha vinte sei di fila

Per quanto traballanti e a volte pessime siano state le loro prestazioni nelle prime settimane della stagione, gli uomini del confine canadese sono stati altrettanto convincenti dopo la già citata partita con gli Eagles.

Il fatto che durante questa striscia vincente i Bills abbiano vinto contro quattro squadre che hanno raggiunto anche la postseason sottolinea la difficoltà di questo compito.

Gli altri due avversari, i New England Patriots di Bill Belichick e i Los Angeles Chargers, che avevano appena cambiato allenatore, non erano certo degli spacciatori. La mentalità di non poter più perdere partite ha affinato la squadra e gli allenatori

Nuova direzione: i Bills giocano i playoff

Fino alla dodicesima settimana, il coordinatore offensivo dei Buffalo Bills era Ken Dorsey. Ha trascorso un anno e mezzo come coordinatore offensivo nello stato occidentale di New York. È stato licenziato in seguito alla crisi dei risultati: è stato l’unico allenatore a dimettersi ed è stato sostituito da Joe Brady.

Da allora, non solo è cambiato formalmente il nome sul sito web dei Bills alla voce “Offensive Staff”, ma anche l’intero stile di gioco dell’attacco.

Per molto tempo Buffalo non ha avuto un gioco di corsa. Anche se non è del tutto vero, il gioco di corsa è stato portato avanti dal quarterback Josh Allen, e quasi da solo. Le partite in cui il quarterback è il miglior portatore di palla della squadra in termini di yard sono state la regola piuttosto che l’eccezione.

E ora? Sembra che ad Allen sia stato vietato da Brady (sembra buffo, ma è così) di portare la palla in giro come un pezzo di pane sciolto mentre torna a casa dal panificio. Allen continua a correre, ma con molta più cautela.

Il cambiamento nel gameplan è più visibile in James Cook, il miglior running back dei Bills. Sotto Dorsey, il suo massimo numero di corse a partita era di 14; sotto Brady, ha superato le 14 corse in sei partite su otto! Poche squadre hanno chiamato più giochi di corsa da quando è subentrato lui.

E questo è ovviamente un bene per i Bills. Non solo si riflette nella striscia di vittorie, ma questo stile di gioco è più promettente che affidarsi a passaggi profondi, soprattutto nei mesi freddi e quindi nei playoff. Non per niente i Chiefs – una squadra fisica con un buon gioco di corsa – hanno battuto i Miami Dolphins – una squadra con maggiori capacità di gioco aereo – a temperature inferiori ai -20 gradi Celsius.

Buffalo Bills: finalmente silenziosi all’esterno

Oltre ai fattori duri come le statistiche, a Orchard Park sono migliorati anche i fattori morbidi. In particolare, Stefon Diggs.

In effetti, la produzione statistica del ricevitore stellare è diminuita. Da quando è entrato in vigore il nuovo regime offensivo, Diggs ha segnato un solo touchdown, peraltro nell’unica sconfitta. Diggs è ancora in attesa di una partita da 100 yard sotto Joe Brady.

Si potrebbe pensare che lui, o in alternativa suo fratello Trevon dei Dallas Cowboys, abbia inviato almeno un tweet criptico per spiegare la sua insoddisfazione. Tuttavia, l’ultima citazione pubblica risale a diverse settimane fa. I campioni della AFC East sembrano aver messo la museruola alla loro superstar. Questo potrebbe danneggiare il suo gioco, ma è un bene per la sua squadra

Il punto dolente: gli infortuni in difesa

L’unica cosa che potrebbe essere la rovina dei Bills sono i numerosi infortuni in difesa. La safety Taylor Rapp, i linebacker Terrel Bernard, Baylon Spector e Tyrel Dodson e i cornerback Rsul Douglas Taron Johnson e Christian Benford sono tutti acciaccati. Per non parlare degli infortuni a lungo termine di Tre White e Matt Milano.

La situazione è talmente grave che Buffalo ha richiamato dalle vacanze l’ex linebacker A.J. Klein.

“Ho immediatamente messo da parte i miei piani e mi sono preparato per la partita”, ha detto Klein dopo la partita di playoff contro i Pittsburgh Steelers. La preparazione ha avuto successo, nessuno ha fatto più placcaggi del 32enne quel pomeriggio.

Lo scontro con i Kansas City Chiefs nel Divisional Round è quindi una rivincita della settimana 13, l’inizio dei playoff di Buffalo.

E se vogliono, non vogliono che questa sia la fine. Il capolinea per i Bills è a Las Vegas e per loro è più raggiungibile di quanto non lo sia stato da molto tempo a questa parte.