Anthony Richardson è pronto a diventare il quarterback di franchigia degli Indianapolis Colts al suo secondo tentativo. Dopo i problemi di infortunio dello scorso anno, l’allenatore dei Colts Shane Steichen ha alimentato l’attesa con un paragone con Steph Curry. Ma una prova generale non all’altezza ha sollevato dubbi tra i tifosi

Quando arriverà finalmente il nuovo Andrew Luck? Gli Indianapolis Colts sono alla ricerca di un quarterback di riferimento dopo il sorprendente ritiro del loro ex quarterback in vista della stagione 2019.

Giocatori esperti come Philip Rivers, Carson Wentz e Matt Ryan non hanno impressionato, per questo hanno scelto Anthony Richardson con la quarta scelta del draft 2023. Anche se ha giocato solo poche partite al college come titolare.

Almeno il 22enne sta seguendo le orme di Luck sotto un certo aspetto: Sarà il primo quarterback dopo la partenza di quest’ultimo a iniziare due partite consecutive di apertura della stagione contro gli Houston Texans.

Ma può davvero guidare i Colts verso un futuro d’oro?

L’inizio promettente finisce drammaticamente

Uno sguardo al passato: la stagione da rookie di Richardson nel 2023 era iniziata alla grande con sette touchdown in quattro partite e un solo intercetto, prima che un infortunio alla spalla nella settimana 5 lo costringesse sul tavolo operatorio e fuori per il resto della stagione.

Ora il nuovo tentativo. L’allenatore Shane Steichen non ha lasciato dubbi già a luglio: Nel duello con Gardner Minshew, Richardson è di nuovo in vantaggio.

“È fantastico perché il playbook è aperto a tutto”, ha detto Steichen: ”Con lui abbiamo un quarterback che può fare tutto. Può lanciare dalla tasca o uscire per fare una corsa. Penso che farà delle giocate che la gente non ha mai visto”.

In effetti, quattro dei sette touchdown di Richardson nel 2023 sono stati giocate di corsa. Le sue 5,4 yard per corsa sono state tra le migliori dei quarterback. Ma: l’esplosione di Richardson fuori dalla tasca nella preseason ha portato anche all’infortunio alla spalla contro i Tennessee Titans.

Anthony Richardson: bene le gambe, male le braccia?

Quindi Steichen sta riducendo il gioco di corsa di Richardson a causa dei problemi legati all’infortunio?

Mentre pensavo: “Merda, riuscirai a impedire a Steph Curry di fare 3 punti?”, Steichen ha risposto a questo pensiero con una domanda retorica: “È uno dei punti di forza di Anthony, giusto? Quindi non ci rinunceremo”.

Richardson stesso sa che il suo ruolo non si limita a gambe agili: “Lui (Steichen) non chiamerà 15 QB in partita e io so che lui non vuole che io cerchi di correre su ogni giocatore. Quindi è un rispetto reciproco, una fiducia reciproca: ci affidiamo l’uno all’altro”.

La fisicità di Richardson è la sua più grande risorsa: alla Combine 2023, il suo favoloso tempo di 4,43 secondi nelle 40 yard e la sua enorme potenza di salto hanno destato stupore.

Ma quanto è affidabile il braccio di lancio di Richardson? La scorsa stagione ha subito un solo intercetto, ma anche al college, a Florida, gli osservatori dicevano che era troppo incostante, soprattutto nei passaggi corti e di media lunghezza. Anche la lettura della copertura è stata considerata una debolezza di Richardson.

Preoccupazioni che il quarterback ha fugato indicando i suoi compagni di squadra nell’attacco. “Sento che non c’è modo di fermare questo attacco. Io stesso ho due opzioni: lanciare la palla e correre la palla. E poi abbiamo JT (Jonathan Taylor) dietro. E poi abbiamo tutte queste armi che ricevono la palla”.

Oltre al ricevitore Michael Pittman Jr., in questa stagione c’è anche il ricevitore esordiente Adonai Mitchell.

La prova generale della stagione si conclude in modo preoccupante

Per quanto Steichen e Richardson abbiano diffuso euforia con le loro recenti dichiarazioni, la prova generale di Richardson sul campo è stata altrettanto deprimente.

Nell’ultima e definitiva apparizione in preseason di quest’anno contro i Cincinnati Bengals, i Colts hanno vinto 27-14, ma dopo i cinque drive con Richardson al quarterback contro la difesa di seconda fascia dei Bengals, il punteggio era ancora di 7-7. Peggio ancora, è stata la prestazione del playmaker a sollevare dubbi.

Il primo drive è stato ancora di alto livello, con 65 yard passate, un touchdown e un solo passaggio incompleto su otto lanci.

Poi le cose si sono fatte preoccupanti: nel secondo possesso, Richardson ha lanciato un intercetto che ha portato a un touchdown dei Bengals. I due drive successivi si sono conclusi con un three-and-out e nel quinto e ultimo drive ha commesso un fumble, perdendo così tanto terreno da costringere i Colts al punt.

Dopo il primo possesso, Richardson ha completato solo uno dei suoi sei passaggi per l’uomo

I fan inveiscono in rete – Richardson con umorismo da forca

L’eco della rete: disillusione. Numerosi tifosi dei Colts hanno sfogato la loro frustrazione sui social media. “Anthony Richardson ha un aspetto davvero pessimo”, ha scritto un utente su ‘X’. Un altro ha detto che è “ancora un po’ incompiuto”, un altro ancora ha parlato di una “rivelazione imbarazzante da parte di Anthony Richardson”.

E il giovane stesso? Si è rifugiato nell’umorismo da baraccone: “È stato bello. Ho fatto due touchdown”, ha commentato Richardson, prima di invitare i dubbiosi a calmarsi: ”Non sempre va come vogliamo. Ci saranno degli incompleti, sbaglierò un paio di passaggi, il ricevitore ne perderà un paio, perderemo la palla a volte, ma va bene così. Sono cose che succedono”.

Il pick-six è arrivato dopo un errore di comunicazione tra il tight end Kylen Granson e Richardson. “Granson ha visto qualcosa e io un’altra cosa”, ha detto Richardson: ‘Dobbiamo solo essere sulla stessa lunghezza d’onda’.

Il suo fumble è dovuto a un errore da principiante, ha detto. “Nella stanza dei QB si predica quasi ogni giorno di tenere la palla nella tasca con entrambe le mani”, ha detto Richardson, che nella scena ha tenuto il pallone con una sola mano: ‘So che me lo diranno nelle riunioni dei prossimi giorni. ’

Anthony Richardson: la pazienza come nuova forza?

La prestazione ha dimostrato che nel corpo di un quarterback modello, c’è ancora un giocatore a cui manca soprattutto una cosa: l’esperienza di gioco a livello NFL.

La buona notizia per i Colts è che questo problema si risolverà da solo se Richardson rimarrà libero da infortuni. Richardson ne è consapevole e ha notato una nuova mentalità: “Direi che sono diventato un po’ più rilassato. Non cerco di forzare nulla o di essere il supereroe quando sono in campo. Mi sento molto più a mio agio con la squadra e in generale. Mi piace stare qui”.

Se riuscirà a maturare in campo, i tifosi dei Colts dovranno ripagarlo con l’amore. E la ricerca del nuovo Andrew Luck sarebbe finalmente finita