Les deux participants au Super Bowl, les Cincinnati Bengals et les Los Angeles Rams, se concentrent sur leurs receveurs explosifs en attaque. Mais les tight ends, tous deux actuellement encore en difficulté, sont au moins aussi importants. Ils pourraient même devenir le facteur X dans le plus grand match de l’année

Munich/Los Angeles – Zac Taylor et Sean McVay, les entraîneurs principaux des équipes du Super Bowl, sont relativement détendus en ce qui concerne leur département médical. Pour les deux équipes, il semble que tous les titulaires pourront jouer. Le seul point d’interrogation – chez les deux adversaires – est le tight end.

Les Cincinnati Bengals craignent pour C.J. Uzomah, Tyler Higbee est encore incertain chez les Los Angeles Rams avant le grand Super Bowl.

Statistiquement discret et pourtant incroyablement important

En regardant les statistiques, un profane pourrait penser que les deux joueurs n’ont pas vraiment une grande influence sur l’attaque de leur équipe. Alors qu’Uzomah a gagné 493 yards et marqué cinq touchdowns en 16 matches pour les Bengals, Higbee a gagné 560 yards et marqué cinq touchdowns en 15 matches pour les Rams. Des valeurs solides, mais pas très bonnes ni exceptionnelles.

Il suffit de jeter un coup d’œil derrière la façade pour comprendre pourquoi ces deux joueurs sont incroyablement importants pour leur équipe. Uzomah est par exemple le Bengal le plus ancien de l’attaque. Il est le leader et le capitaine de l’équipe, rien que pour cela, Coach Taylor ne veut pas se passer de lui. « C’est encourageant », a récemment déclaré l’entraîneur principal en vue d’un engagement à LA.

De plus, Uzomah est un bon bloqueur. Une qualité non négligeable chez les tight ends pour ralentir le pass rush de l’adversaire. Et du point de vue des Bengals, avec une ligne offensive faible, ce sera un aspect important contre Aaron Donald et compagnie.

Ce qui relie aussi bien Uzomah que Higbee, c’est leur incroyable importance en tant que quatrième ou cinquième option dans le jeu de passes. L’entraîneur des Rams McVay le confirme également : « S’il devait être absent, ce ne serait pas une bonne nouvelle. Il ne semble pas qu’il puisse s’entraîner mercredi », déclare le joueur de 36 ans au ton pessimiste.

Arme secrète du Super Bowl?

Et c’est là que se trouve l’opportunité pour les deux équipes. Si les jeux conçus pour Uzomah ou Higbee fonctionnent tôt, la défense devra inévitablement réagir. En théorie, cela ouvre des espaces pour les meilleurs receveurs des deux équipes. Mais les deux entraîneurs le savent bien, c’est le jeu d’échecs qui rend le football si intéressant.

Si Tyler Higbee devait être absent, Kendall Blanton serait prêt. Certes, ce dernier est encore une page blanche dans la NFL, mais il a montré lors du match de championnat contre les San Francisco 49ers qu’il pouvait aussi livrer la marchandise (cinq réceptions pour 57 yards) lorsqu’on le lui demandait.

Il faudra attendre la fin de la semaine pour savoir si les deux tight ends, l’un des deux seulement ou même aucun des deux ne jouera finalement au Super Bowl, peut-être même seulement lorsque les joueurs inactifs seront annoncés environ 90 minutes avant le match.

Quelle que soit l’équipe qui serait touchée par cette absence, ce serait la perte d’une carte maîtresse importante.