Le Super Bowl voit s’affronter deux stratégies de transfert. Alors que les Los Angeles Rams misent sur des trades pour des joueurs performants de haut niveau, les Cincinnati Bengals font preuve de patience et font principalement confiance à de jeunes talents issus de la draft.

Los Angeles/Munich – Chaque Super Bowl est connu pour les histoires particulières qui rythment l’avant-match.

L’année dernière, c’était la lutte entre l’ancienne star Tom Brady, qui a trouvé une nouvelle équipe après 20 ans passés en Nouvelle-Angleterre, et Patrick Mahomes, qui a abordé le match final de la saison NFL avec les Kansas City Chiefs en tant que tenant du titre.

Cette année, la situation n’est pas différente.

Le 13 février, les Cincinnati Bengals et les Los Angeles Rams seront également confrontés à deux philosophies qui ont pu influencer durablement les événements de la plus grande ligue sportive du monde.

Odell Beckham Jr. et Von Miller soudain au Super Bowl

Von Miller et Odell Beckham Jr. n’ont pas pu cacher leur sourire après le match de championnat NFC. « C’est juste surréaliste, je le connais depuis si longtemps », a exulté Miller en passant son bras autour du receveur de la Star-Wide.

« Tout allait mal », a ajouté Beckham lorsqu’il a été interrogé sur son passage chez les Cleveland Browns. « Je recevais tous les jours des appels de Von et Jalen (Ramsey, ndlr), ‘mec, viens’, viens ici' ».

Joyeuse apparition par @VonMiller et @obj pic.twitter.com/Zj6nLN56JJ

– Lance Pugmire (@pugboxing) Janvier 31, 2022

« C’est un moment vraiment fantastique de se tenir ici avec mon frère Von. Nous en avons parlé si souvent, mais nous n’avons jamais pensé que ça marcherait vraiment. Et maintenant, nous sommes là ».

Les déclarations des deux stars reflètent parfaitement la démarche du manager général des Rams, Les Snead. Depuis des années, l’équipe de Los Angeles poursuit une stratégie agressive afin de réussir le plus rapidement possible. Et réussir signifie gagner le Super Bowl.

Los Angeles Rams : une équipe pour Hollywood

Miller et Beckham, qui avaient tous deux commencé leur saison dans d’autres clubs, ne sont que deux exemples de cette stratégie qui a propulsé les Rams dans le plus grand match de football américain pour la deuxième fois en quatre ans.

De grandes stars, et surtout des stars établies, ornent année après année le roster des Rams. Au lieu de sélectionner de jeunes joueurs talentueux lors de la draft, Los Angeles échange assidûment des picks contre des acteurs de haut niveau depuis 2016. Une équipe remplie de stars, comme seules les rues d’Hollywood le sont habituellement.

Ainsi, il y a un an, deux choix de premier tour, un choix de troisième tour et le quarterback Jared Goff sont partis chez les Lions de Détroit qui, en retour, ont envoyé le meneur de jeu Matthew Stafford en Californie.

Snead a également cédé deux choix de premier tour pour le cornerback vedette Jalen Ramsey, et avant le repêchage de 2018, un autre choix de premier tour pour le receveur large Brandin Cooks est parti pour la Nouvelle-Angleterre.

Les Snead : « Des idées à long terme » au premier plan

« Pour moi, de tels scénarios sont simplement des opportunités spéciales », a expliqué Snead en novembre dans l’émission « The Herd ». « Lorsque l’on décide d’entreprendre une telle démarche, il y a toujours une idée à court terme et une idée à long terme derrière » &nbsp ;

Quand nous avons décidé de faire venir Matt Stafford, ce n’était pas seulement pour 2021, mais aussi pour 2022, 2023 et les années suivantes ».

Après avoir échangé leur choix de première ronde à Detroit pour Matthew Stafford, et leurs choix de deuxième et troisième ronde à Denver pour Von Miller, les Rams ont toujours prévu d’avoir 8 choix au repêchage de 2022.

Le dernier choix de premier tour des Rams était Jared Goff en 2016, leur prochain choix programmé est en 2024.

– Adam Schefter (@AdamSchefter) Novembre 7, 2021

La constance des échanges montre toutefois aussi que les plans de Snead ne fonctionnent pas toujours. Goff et Cooks ont perdu le Super Bowl avec les Rams en 2019, entre-temps ils ont joué à Detroit et Houston.

Si les Rams ont tout de même réussi à se qualifier pour la draft, ils ont également fait mouche ces dernières années. Aaron Donald, Cooper Kupp et Taylor Rapp en sont trois exemples marquants.

Cincinnati Bengals : des talents issus de leurs propres rangs

Pendant ce temps, à Cincinnati, ville relativement tranquille, on suit une voie plus calme et plus naturelle vers le succès.

Les nombreuses années passées dans le tiers inférieur de la NFL portent leurs fruits avec la troisième participation des Bengals au Super Bowl, car les mauvaises saisons signifient un choix élevé lors de la draft suivante et donc les meilleures chances pour les jeunes talents.

C’est surtout l’attaque des champions de l’AFC qui regorge d’anciennes stars universitaires : le quarterback Joe Burrow prend actuellement la NFL d’assaut et est arrivé à Cincinnati en 2020 en tant que choix numéro un et vainqueur du trophée Heisman.

Le receveur Tee Higgins a suivi un tour plus tard, la recrue vedette Ja’Marr Chase a été tirée en cinquième position l’année dernière. Le running back Joe Mixon (2e tour en 2017) et le tight end C.J. Uzomah (5e tour en 2015) sont également des « produits maison ».

Même le botteur Evan McPherson, le plus jeune héros sous le maillot des Bengals, est tombé dans le giron de l’équipe au cinquième tour de la draft de l’an dernier.

Sans agents libres, rien n’est possible

En défense aussi, on trouve quelques joueurs qui ont rejoint les Bengals via la draft : Le pass rusher Sam Hubbard (3e tour, 2018) et les safetys Jessie Bates (2e tour, 2018) et Vonn Bell (2e tour, 2016) sont des piliers importants de la défense.

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– Cincinnati Bengals (@Bengals) January 30, 2022

« Nous sommes simplement une équipe spéciale, capable de faire des choses spéciales », a déclaré l’entraîneur principal Zac Taylor après le match de championnat de l’AFC. « Nous y avons cru dès le début, même si les gens ne croyaient pas en nous ».

Cependant, Cincinnati ne peut pas se passer totalement d’une aide extérieure : le Russel de passes star Trey Hendrickson a été transféré à Cincinnati en tant qu’agent libre, tout comme les deux défenseurs de passes Chidobe Awuzie et Eli Apple. Tous trois ont été des joueurs importants lors du match de championnat contre Kansas City.

Cincinnati Bengals : Un succès rapide qui surprend même Burrow

C’est une voie modérée et surtout traditionnelle que suivent actuellement les Bengals. La franchise, qui ne compte pas non plus parmi les plus glamour de la NFL, préfère élever elle-même ses stars plutôt que de miser sur les trades.

Cette stratégie a permis à Cincinnati de connaître le succès pendant de nombreuses années, même si les « propres pousses » comme Carson Palmer, Andy Dalton, Chad « Ochocinco » Johnson et A.J. Green n’ont jamais approché le Super Bowl.

Ce succès rapide surprend néanmoins la plupart des gens, après tout, il y a deux ans, les Bengals étaient encore la pire équipe de la ligue. « Je pense que si on m’avait dit le soir de la draft que je serais là dans deux ans, j’aurais été choqué », admet Burrow.

Super Bowl LVI : 60 minutes sont décisives

Les conditions avant le Super Bowl LVI ne pourraient donc pas être plus différentes.

Une jeune équipe surprise qui n’a rien à perdre affronte une équipe de stars pour qui le Super Bowl est sans alternative.

Ce sont deux philosophies qui pourraient difficilement être plus différentes. Une chose est toutefois valable pour les deux parties : A la fin, 60 minutes (peut-être même plus) passées sur un terrain de football décideront du vainqueur, quel que soit le nombre de stars dans ses rangs.