Les Lions de Detroit sont passés du statut de risée de la NFL à celui de véritable prétendant au Super Bowl. Grâce à la mentalité combative de l’entraîneur-chef Dan Campbell et à l’évolution surprenante de Jared Goff, la fenêtre du titre s’est ouverte – un commentaire.

Avec un bilan de 8:2, les Detroit Lions sont actuellement la deuxième meilleure équipe de la ligue avant le Monday Night Game entre les Philadelphia Eagles et les Kansas City Chiefs.

Toutefois, un bilan ne signifie pas toujours qu’il s’agit d’une équipe de premier plan. Il suffit de penser aux Pittsburgh Steelers de la saison 2020, lorsqu’ils avaient commencé 11-0.

Mais ces Lions sont-ils maintenant une équipe de championnat ? La réponse est clairement oui !

Certes, les Lions sont historiquement la risée de la NFL : ils sont l’une des quatre seules équipes à n’avoir jamais atteint le Super Bowl, ils n’ont plus gagné un seul match de playoff depuis 1991 et sont devenus en 2008 la première équipe de l’histoire à perdre 16 matches en une saison sans remporter une seule victoire.

L’expression « les Lions restent les Lions » n’était plus un hasard, cette pique malveillante appartient au passé.

Car cette troupe déborde de confiance en elle, est composée de monstres mentaux, suivrait son coach partout et a en Jared Goff le leader en qui elle a confiance. Et : elle a appris à gagner.

La transformation du club est surtout représentée par deux visages : Dan Campbell et le quarterback Jared Goff.

Monstre de la mentalité Dan Campbell

Campbell est un attrapeur d’hommes, un homme qui entraîne, un homme que les garçons suivent inconditionnellement. Ses mots d’ordre en janvier 2021 : « Nous vous donnerons des coups de pied dans les dents ! Et si vous nous mettez à terre, nous nous relèverons et nous nous casserons une rotule en remontant la pente. Nous serons les derniers à rester debout ».

La récente victoire contre les Bears à la semaine 11 est exemplaire de l’esprit de combat que le head coach Campbell ne cesse de prêcher. Cette saison, les équipes qui étaient menées de douze points ou plus à cinq minutes de la fin avaient perdu 84 fois sur 84 – jusqu’à ce que les Lions réduisent à néant le retard de 14-26 contre les Bears.

Les capacités de motivation de Campbell ont toujours été indiscutables – maintenant, ils ont appris à gagner. Pour cela, ils ont d’abord dû apprendre à perdre. Comme au début de la saison dernière, avec six défaites lors des sept premiers matches.

Jared Goff est devenu un quarterback franchisé

Maintenant donc, le meilleur début de saison depuis plus de 60 ans – grâce à l’offensive du quarterback Jared Goff.

En sept ans et demi, Goff est passé du statut de top talent qui ne savait pas où le soleil se levait à celui de véritable leader.

Le joueur de 29 ans est statistiquement dans le top 10 des quarterbacks de la ligue, mais ce qui impressionne le plus, c’est sa maturité et sa confiance en lui. Lors du match contre les Bears, ce sont justement ces qualités qui sont apparues au grand jour.

Goff ne se laisse pas non plus influencer par trois interceptions et un retard de 12 points, mais reste calme et sûr de lui. Il l’a prouvé contre les Bears lorsqu’il a mené Detroit à la victoire avec deux drives parfaits.

Contrairement à L.A. auparavant, Goff a la confiance de ses entraîneurs : « A la fin du match, lorsque nous avons deux buts de retard, il se montre sous son meilleur jour. Cela en dit long », s’est enthousiasmé Dan Campbell après le retour sensationnel contre les Bears.

Chez les Rams, il semblait encore déstabilisé – notamment parce que son entraîneur principal de l’époque, Sean McVay, ne laissait pas de liberté à Goff, le textait plutôt dans les phases finales, le surmenait même.

Et la décision de drafter un running back, qui avait fait sourire lors de la draft, s’est également avérée payante. Avec la nouvelle recrue David Montgomery, le rookie Jahmyr Gibbs forme un duo presque inarrêtable pendant toute la durée du match.

Le GM Brad Holmes et l’entraîneur principal Campbell font actuellement tout ce qu’il faut. Cela fait longtemps que les Lions ne sont plus LES Lions.

Car les Lions de Detroit ne sont plus la risée du monde, ils sont des prétendants au titre.