Dan Campbell peint un sombre scénario d’avenir pour les Lions de Detroit. Exagère-t-il avec son évaluation pessimiste ou le head coach est-il simplement réaliste ? Une mise en perspective

L’euphorie à Détroit était énorme.

Le Ford Field local affichait complet, bien que le match de championnat ait eu lieu dans la lointaine ville de San Francisco.

Des milliers de fans des Lions se sont rassemblés dans leur stade pour suivre sur des écrans géants les événements en provenance de Californie.

La déception est d’autant plus grande à Motor City que la qualification pour le Super Bowl a été ratée de justesse.

Pour l’entraîneur principal Dan Campbell, elle est même si grande qu’il estime que son équipe a peu de chances de participer au plus grand match de football américain à l’avenir.

« J’ai dit aux gars que c’était peut-être notre seule chance », a raconté Campbell devant la presse après la défaite frustrante 31:34 contre les San Francisco 49ers.

Il a ajouté que lui-même croyait encore en cette chance. Mais il a également reconnu : « Je sais à quel point il est difficile d’arriver jusqu’ici. Et l’année prochaine, ce sera deux fois plus difficile que cette année ».

Amon-Ra St. Brown a joué un rôle décisif dans l’ascension des Lions

Amon-Ra St. Brown ne l’entendait pas de cette oreille au début. « Nous avons faim, nous serons prêts », a déclaré l’Américain d’origine allemande, qui a lui-même contribué de manière décisive à l’essor de son équipe au cours des trois dernières années, passant du statut de risée sans succès à celui de sérieux concurrent au Super Bowl.

Mais même le receveur large est conscient que « la saison prochaine sera probablement plus difficile » que celle en cours : « Les équipes seront prêtes pour nous ».

L’équipe du Michigan ne sera certainement plus sous-estimée au cours de la prochaine saison. C’est un des problèmes des Lions. Ils pourraient eux-mêmes en assurer un autre.

En effet, plus de la moitié des joueurs arrivent en fin de contrat. A partir de mars, ils pourront négocier de nouveaux contrats en tant qu’agents libres. Parmi eux, des stars comme le safety C.J. Gardner-Johnson, le wide receiver Josh Reynolds et le guard Graham Glasgow.

Les Lions pourront-ils conserver le noyau dur de l’équipe?

Il pourrait donc être difficile de garder le noyau dur de l’équipe, même si les contrats de St. Brown et du quarterback Jared Goff (tous deux jusqu’en 2025) sont toujours valables pour la saison prochaine.

« Nous avons beaucoup de bons joueurs, les bons entraîneurs, pour être de nouveau là l’année prochaine », a encore déclaré St. Mais la question sera de savoir qui, parmi les joueurs qui ont mené les Lions à un match de championnat pour la première fois depuis 32 ans, sera encore à Detroit la saison prochaine.

« J’ai dit à ces gens – c’est peut-être notre seul tir… il sera deux fois plus difficile de revenir à ce point l’année prochaine ». – Dan Campbell pic.twitter.com/MSjT1CmH02

– NFL on CBS (@NFLonCBS) January 29, 2024

Le fait que l’équipe aura peut-être un autre visage à la fin de l’été qu’aujourd’hui pourrait aussi être dû au cap space des Lions. Celui-ci s’élève à au moins 60 millions de dollars et est ainsi le septième plus grand de la NFL.

Il pourrait être rempli par de nouveaux contrats pour les joueurs déjà présents. Mais de nouvelles stars pourraient également être attirées par des offres correspondantes.

Si l’on considère le bilan des trois dernières années, on peut, du point de vue des Lions, être au moins prudemment optimiste en ce qui concerne les activités de trade. Après tout, le directeur général Brad Holmes et l’entraîneur Campbell n’ont pas fait grand-chose de mal pendant cette période. Après tout, St. Brown et Goff, entre autres, ont été amenés à Détroit.

Mais le succès rend aussi attractif, c’est bien connu. Ce qui nous amène aux entraîneurs. Alors que Campbell sera encore aux commandes la saison prochaine, ses principaux assistants sont plus sceptiques.

En effet, deux équipes, les Seattle Seahawks et les Washington Commanders, sont toujours à la recherche d’un nouvel entraîneur principal. Dans la capitale, le coordinateur offensif Ben Johnson et le coordinateur défensif Aaron Glenn ont été évoqués pour le poste de nouvel entraîneur principal.

Johnson, au moins, a probablement refusé de rejoindre les Commanders pour rester à Détroit.
En plus de tous les aspects personnels et sportifs, il ne faut pas sous-estimer l’aspect mental d’un revers aussi amer.

L’exemple le plus triste a été donné par une équipe qui, du moins selon les normes américaines, n’est pas si éloignée de Détroit.

En janvier 2015, après avoir mené 16-0 à la pause dans le match de championnat NFC contre les Seahawks, les Green Bay Packers avaient même cru participer au Super Bowl – avant de perdre 22-28 en overtime.

Depuis, l’équipe n’a plus jamais atteint le Super Bowl sous l’ère du quarterback star Aaron Rodgers.

Quant à savoir si l’entraîneur Campbell a pensé au voisin du Wisconsin dans ses paroles d’avertissement, c’est une pure spéculation.

Ce qui est sûr, c’est qu’il y a beaucoup de réalisme dans son évaluation très pessimiste.