Lorsque les Tampa Bay Buccaneers affronteront les Pittsburgh Steelers pour le début de la pré-saison, les choses sérieuses commenceront pour Baker Mayfield. Pour le joueur de 28 ans, c’est sa carrière qui est en jeu. Il n’a plus d’excuses.

La tâche est grande. Non, elle est énorme. En fait, elle est même écrasante. Impossible à résoudre.

Car lorsque les Tampa Bay Buccaneers rencontreront les Pittsburgh Steelers dans la nuit de vendredi à samedi&nbsp ; le duel pour la succession de Tom Brady entrera dans sa phase la plus chaude. C’est le début de la pré-saison, Baker Mayfield va commencer. Et peut prendre les devants face à Kyle Trask, qui est sur son dos.

Qui suivra les traces du GOAT chez les Bucs ?

« Tout le monde parle du départ de Tom. Oui, il est le plus grand quarterback qui ait jamais joué », a déclaré Mayfield à « The Athletic ». « Mais le football est le meilleur sport d’équipe au monde. Et c’est pourquoi il faut beaucoup plus qu’une seule personne. Et il y a beaucoup de bons garçons ici. Tous sont affamés et prêts à se lancer ».

Surtout Mayfield lui-même. Il rejette d’ailleurs toute comparaison avec Brady.

« J’ai toujours été moi-même. C’est la raison pour laquelle les gens m’aiment ou me détestent. Alors je fais les choses à ma façon. Et j’aime le faire », a déclaré Mayfield. Il respecte Brady, mais il n’essaiera jamais de lui ressembler, a déclaré Mayfield : « Je ne suis pas construit comme lui. Je ne joue pas comme lui. Alors j’essaie simplement d’être la meilleure version de moi-même ».

La grande question : cette meilleure version suffit-elle pour une carrière de starter dans la NFL ? Car pour Mayfield, il s’agit de bien plus que l’héritage de Brady, ces traces sont de toute façon bien trop grandes.

La carrière est en jeu

L’enjeu est bien plus important.

Au sens strict, c’est la suite de sa carrière qui est en jeu, car elle s’est profondément fissurée depuis qu’il a perdu en très peu de temps son poste de titulaire chez les Cleveland Browns, puis chez les Carolina Panthers. Mayfield a toujours été polarisé, il a toujours fait l’objet de critiques.

Aujourd’hui, il se trouve même depuis longtemps à la croisée des chemins, comme on l’a souvent dit.

Chez les Panthers, il avait déjà pris un mauvais virage. Mais son détour étonnamment réussi par les Los Angeles Rams à la fin de la saison dernière lui a offert sa dernière chance chez les Buccaneers. Le contrat d’un an, d’un montant de quatre millions de dollars, donne au choix numéro 1 de 2018 la possibilité de montrer une fois de plus qu’il mérite une place de quarterback de départ dans la NFL.

Le fait est que Mayfield n’a plus d’excuses.

Contrairement aux années précédentes, lorsqu’il y avait des restrictions Corona ou lorsqu’il était blessé, il a pu participer à la préparation complète, en passant par les OTA et le camp. Il a ainsi pu se familiariser avec le playbook et devrait en outre profiter du fait que les Rams jouent un système similaire à celui du coordinateur offensif Dave Canales chez les Bucs. Avec les receveurs Chris Godwin et Mike Evans, Mayfield a de fortes options dans l’attaque, qui n’est toutefois pas aussi stable que la défense à Tampa.

Beaucoup de choses dépendent du quarterback

Bonnes conditions pour Mayfield

Ce qui est clair, c’est que les conditions devraient le mettre en position pour un départ réussi. C’est à cela qu’il sera jugé.

Mais le fait est aussi que son avance sur Kyle Trask a fondu et que le duel avec le deuxième choix de 2021, qui a tout de même pu apprendre pendant deux ans derrière Brady, est désormais d’égal à égal. Trask met la pression, a montré ses qualités et son potentiel lors de la préparation et pourra jouer la deuxième semaine de la pré-saison.

C’est alors que les Bucs se fixeront lentement mais sûrement et définitivement sur un titulaire. A l’héritier de Brady.

Mais pour Mayfield, il s’agira de bien plus que cela. C’est « à prendre ou à laisser ». Cette tâche n’est donc pas simple non plus.

Mais elle est au moins théoriquement réalisable