Baker Mayfield était déjà passé à la trappe après cinq ans de NFL chez les Browns, Panthers et Rams. A Tampa Bay, il a misé sur lui-même, a fait all-in et se réjouit de ses premiers jours de paie. D’autres devraient suivre.

Baker Mayfield est un joueur.

Car le quarterback des Tampa Bay Buccaneers a misé sur lui-même. Sur le plan sportif. Mais aussi financièrement. Et jusqu’à présent, le compte est bon pour l’ancien choix numéro 1.

Tout d’abord sur le plan monétaire.

Car Mayfield a empoché des primes conséquentes cette saison. Son salaire de base pour son contrat risqué d’un an chez les Bucs est de quatre millions de dollars.

Il a récolté 2,85 millions de dollars de primes jusqu’à présent. Un montant supplémentaire de 750 000 dollars pourrait s’y ajouter, car il reçoit 250 000 dollars pour chaque victoire en playoffs, lors desquels il a effectué au moins 75 pour cent des snaps. Les Buccaneers se rendront dimanche chez les Lions de Detroit pour le tour de division.

Baker Mayfield : Des chiffres forts

Deux millions de dollars ont été versés à Mayfield jusqu’à présent, après qu’il ait pris en charge au moins 85% des snaps de la saison régulière en attaque et mené l’équipe en postseason.

Il a reçu 300 000 dollars pour s’être classé dans le top 10 de la ligue pour les yards par la passe (il était neuvième avec 4 044) et dans le top 10 pour les touchdowns par la passe (septième, avec 28).

Les deux sont d’ailleurs des records personnels, tout comme les 64,3 % de précision de la passe. Son rating moyen de 96,2 est son deuxième meilleur score en carrière, tout comme ses dix interceptions seulement.

Mayfield s’épanouit après que peu de gens aient misé sur lui après cinq ans de NFL chez les Cleveland Browns, les Carolina Panthers et les Los Angeles Rams. Certaines choses ont bien fonctionné pendant cette période, mais trop d’autres non. Il n’est pas non plus resté sans blessure, ce qui a rendu les saisons 2021 et 2022 compliquées.

Il a été régulièrement écarté, même après une tentative de redémarrage avec les Panthers. C’est devenu une sorte de marque de fabrique. Tout comme la caractéristique d’être un homme debout.

« C’est toujours amusant d’être radié », a déclaré Mayfield après le 32-9 du Wild Card Round contre les Philadelphia Eagles. « Apparemment, je me sens plutôt à l’aise avec ça, mais notre équipe a complètement pris le relais ».

Il a mené l’équipe au tour de division contre les Eagles avec une galère – il a lancé pour 337 yards et trois touchdowns -, un tour de plus que ce qui était probablement le meilleur quarterback de l’histoire un an auparavant.

Tom Brady plane au-dessus des Bucs

Car oui, bien sûr, le nom de Tom Brady a toujours plané au-dessus des Buccaneers.

Mais Mayfield n’était pas vraiment intéressé par le fait d’être le successeur direct. L’alchimie était bonne dans la Locker Room, Mayfield s’est bien intégré, il était lui-même. Et cela convenait. Il a surtout fait une chose, ce qui lui a valu le respect de ses coéquipiers.

« Ce qui est bien avec Baker, c’est qu’il n’est pas venu pour être le remplaçant de Tom. Il est simplement venu pour être Baker Mayfield. C’est exactement ce dont nous avions besoin de sa part », a déclaré le receveur Chris Godwin à Sports Illustrated. « Nous voulons qu’il soit la meilleure version de lui-même. Sa personnalité, la façon dont il travaille, la façon dont il se comporte avec les gars – les gars peuvent sentir à quel point il est réel. Il y va et il se bat ».

Pas seulement pour les primes, mais aussi pour son avenir. Et celui-ci semble désormais bien plus rose qu’il y a quelques mois. Son contrat expire, il n’est pas improbable que les Bucs misent sur Mayfield comme quarterback franchisé malgré sa forte classe de meneur de jeu lors de la draft.

Il devrait alors y avoir un jour de paie pour lui. Tout comme en tant qu’agent libre, qu’il deviendra si les Buccaneers renoncent à le garder. Après cette saison, les intéressés ne devraient pas manquer.

Dans les deux cas, c’est une situation gagnant-gagnant. La meilleure chose qui puisse arriver à un parieur