A la surprise générale, le contrat de Jimmy Garoppolo est restructuré, « Jimmy G » est désormais le quarterback de secours le plus cher de la NFL. Les San Francisco 49ers ont ainsi signé deux puissants signaleurs, ce qui ne facilite pas la situation pour le starter Trey Lance.

San Francisco/Munich – Jerry Rice est une légende dans la Bay Area. Le receveur large a joué pour les San Francisco 49ers de 1985 à 2000, il a remporté trois fois le Super Bowl avec la franchise californienne et est entré au Hall of Fame.

Les propos de Rice continuent à avoir du poids. C’est pourquoi ses réflexions sur Jimmy Garoppolo sont également intéressantes. « Il est temps de passer à autre chose », a déclaré l’homme de 49 ans lundi encore dans l’émission de radio « The Morning Roast », en faisant référence au quarterback et en affirmant que le temps de Trey Lance était arrivé. Mais dès mardi, il en a été autrement. Le contrat du joueur de 30 ans a été restructuré et Garoppolo reçoit 6,5 millions de dollars garantis pour la saison à venir.

Avec des bonus, le contrat d’un an peut atteindre 16 millions d’euros, ce qui fait de « Jimmy G » le quarterback de secours le plus cher de la NFL. En raison d’une clause de non-échange, Garoppolo passera définitivement la saison avec les 49ers.

Jimmy Garoppolo pourrait remplacer Lance à tout moment

Ce qui, en principe, est bien sûr une bonne chose pour les 49ers. Garoppolo a remporté deux Super Bowls en tant que backup de Tom Brady avec les New England Patriots, il a conduit les 49ers au Super Bowl en 2019 et au NFC Championship Game la saison dernière. « Jimmy G » connaît l’équipe et le playbook. Avec son énorme expérience, il pourrait intervenir à tout moment en tant que starter de haut niveau.

Et c’est bien là le problème. Trey Lance a en effet été désigné comme starter par l’entraîneur principal Kyle Shanahan, et l’espoir se retrouve maintenant dans une nouvelle situation de concurrence. Si Lance devait connaître une phase de faiblesse, les appels à Garoppolo se multiplieraient rapidement. Pour le développement du jeune Signal Caller, à qui l’avenir devrait appartenir à San Francisco, ce serait tout sauf favorable.

Car même si « Jimmy G » est considéré comme un joueur d’équipe, c’est à lui de chercher la concurrence. D’autant plus que Lance n’a pas totalement convaincu lors des matchs de présaison. Le « San Francisco Chronicle » a rapidement écrit mardi que les responsables des 49ers craignaient apparemment que Lance soit trop inexpérimenté pour mener cette équipe suréquipée au Super Bowl. C’est pourquoi ils voulaient garder Garoppolo en réserve.

L’entraîneur principal Kyle Shanahan s’est inscrit en faux contre cette thèse. « Trey est notre quarterback de départ. C’est pourquoi Jimmy n’était pas une option, sauf pour le rôle de backup. Et cela aussi n’est devenu une option que lorsqu’il est devenu clair que personne d’autre ne lui avait donné l’occasion, du moins jusqu’à présent. Mais cela ne change rien du tout. J’ai simplement le sentiment que cela fait de nous une bien meilleure équipe et que cela ne nuit pas à notre cap ».

De plus, les deux passeurs auraient une bonne relation entre eux : « Trey et Jimmy ont une relation géniale. Trey aime en effet avoir Jimmy dans son équipe. Trey a également été très reconnaissant de la façon dont Jimmy s’est comporté avec lui l’année dernière. « 

Jerry Rice : « Trey ne veut pas avoir à regarder constamment par-dessus son épaule « 

Mais est-il vraiment utile d’avoir un si grand nom comme backup dans l’effectif ? « En principe, ce ne serait évidemment pas une mauvaise chose », a déclaré Rice lundi à propos de cette option. « Mais je pense que le temps de Trey arrive », a poursuivi Rice : « Il ne veut pas avoir à regarder constamment par-dessus son épaule. Il va connaître des hauts et des bas. Et quand tu as un backup comme Jimmy G, tu peux ressentir de la pression. Parce que Kyle Shanahan pourrait décider de remettre Jimmy sur le terrain ».
Et c’est exactement ce qui va se passer. Tout au long de l’été, il semblait pourtant que Garoppolo et les 49ers allaient se séparer. Mais la franchise n’a pas trouvé preneur, une opération de l’épaule en mars et une longue pause d’entraînement qui s’en est suivie ont apparemment découragé les acheteurs potentiels comme les Seattle Seahawks ou les Cleveland Browns. Les 49ers ont renoncé à couper le quarterback et lui ont offert un nouveau contrat, ce qui affaiblit déjà la position de Lance.

D’ailleurs, Lance a lui aussi souffert de problèmes au genou et au pouce lors de sa saison de rookie. La vulnérabilité des deux quarterbacks pourrait créer un mouvement supplémentaire à la position la plus importante. La situation des quarterbacks à San Francisco semble en tout cas encore propice à l’une ou l’autre histoire pour la saison à venir.