Après la première journée du tour de division, il est clair que le champion du Super Bowl de cette année doit gagner quatre matchs. En effet, les Titans du Tennessee et les Packers de Green Bay, qui n’avaient pas joué le week-end dernier, ont échoué sans gloire. Une journée mémorable

Munich – Le dernier samedi NFL de la saison a été un coup de tonnerre. Les Tennessee Titans en tête de l’AFC – dehors ! Les Green Bay Packers en tête de la NFC – dehors !

En l’espace de quelques heures, les deux équipes qui n’avaient pas joué lors du Wild Card Round ont tiré leur révérence. Une fois de plus, on a pu constater que si la saison régulière donne le ton, c’est en playoffs que la musique se joue.

Les Packers ne peuvent plus rien acheter pour leurs 13 victoires de la saison – pas plus que les Titans pour leurs 12 succès en 17 matches.

La dernière fois en 2011, les deux meilleurs joueurs ont été éliminés avant les Championship Games

Pour la première fois depuis onze ans, les deux équipes têtes de série des Conférences manquent ainsi les Championship Games. A l’époque, les Falcons d’Atlanta s’étaient inclinés 21:48 face aux Packers, qui avaient finalement triomphé au Super Bowl, et les Patriots de la Nouvelle-Angleterre avaient été battus 21:28 par les Jets de New York.

Les Bengals de Cincinnati et les 49ers de San Francisco étaient donc trop grands. Dans les deux matchs, les favoris ont donné l’impression de s’être mis eux-mêmes en danger.

Du côté des Tennessee Titans, seul A.J. Brown se distingue

Les Titans ont commencé par une interception de Ryan Tannehill lors du match 16-19 contre les Bengals, qui a même fini par lancer trois fois le ballon dans les mauvaises mains. Jusqu’au premier touchdown au milieu du deuxième quart-temps, la machine offensive n’a pratiquement pas réussi de first down.

L’équipe de Nashville ne s’est jamais vraiment mise en route. Lors de son retour, Derrick Henry a réussi à parcourir 62 yards et à marquer un touchdown. Le reste du temps, la charge reposait sur les épaules d’A.J. Brown (182 yards à la réception pour un touchdown), Julio Jones captait des passes pour 62 yards.

Ryan Tannehill se souviendra « longtemps » de la journée

D’Onta Foreman a détruit la course remarquable de 45 yards dans la Red Zone avec l’interception suivante. « C’est assez brutal », a expliqué le quarterback après la défaite en évoquant sa soirée de turnovers : « Cela va faire mal pendant longtemps. Je m’en souviendrai longtemps. Il me faudra beaucoup de temps pour m’en remettre ». Et d’ajouter : « Seul le temps peut guérir ce genre de choses ».

Pour les Titans, il s’agit de la sixième défaite de la saison. Lors de cinq d’entre elles, ils ont inscrit 16 points ou moins au tableau d’affichage. Ce qui est particulièrement rageant, c’est que l’équipe de l’entraîneur principal Mike Vrabel a gagné contre quatre des équipes encore en lice cette saison : les Buffalo Bills (34:31), les Kansas City Chiefs (27:3), les Los Angeles Rams (28:16) et les 49ers (20:17).

Mike Vrabel : « Pas assez fait pour gagner « 

Il y avait donc bien plus dans ces Titans que le tour des huit meilleures équipes. « Je pense que ni Ryan, ni moi, ni personne n’avons fait assez pour gagner le match », a avoué Vrabel : « La défense aurait pu faire quelques turnovers, mais elle ne l’a pas fait ».

En outre, l’entraîneur a critiqué : « Nos conversions de troisième down n’étaient pas assez bonnes, notre rendement de touchdowns dans la zone rouge. Mais nous devons tous mieux jouer et mieux coacher. « 

Les Green Bay Packers n’ont marqué moins de points que contre les Saints

Les Packers ont dû se rappeler ce dernier point après leur défaite 10-13 contre les 49ers. L’équipe du Wisconsin n’a marqué moins de points que lors de la claque de 3:38 infligée par les New Orleans Saints en début de saison.

A l’époque, cela s’expliquait encore par le fait qu’Aaron Rodgers n’avait commencé la préparation que tardivement et qu’il y avait donc encore un peu de sable dans les rouages. Depuis, le « Gunslinger » s’est montré en grande forme et Randall Cobb, l’un de ses attaquants préférés, est de nouveau opérationnel.

Aaron Rodgers « frustré » par sa propre performance et par l’élimination

Mais contre l’équipe de la Californie natale de Rodgers, il n’y avait pas grand-chose à faire. Le point fort offensif a été le touchdown d’A.J. Dillon dès le premier drive. Rodgers n’a pas marqué, mais a au moins pu compter sur Aaron Jones (129 yards à la réception et 41 yards au rush) et Davante Adams (90 yards à la réception).

Le playmaker, considéré comme le favori pour le prix MVP, s’est montré « super déçu » après la défaite. Épuisé par le travail. Frustré par mon jeu. Frustré par la manière dont tout s’est terminé. Mais toujours reconnaissant pour cette saison et pour les garçons. « 

Les équipes spéciales des Green Bay Packers se plantent à plusieurs reprises

Les Packers ont finalement eu le cou brisé par leurs équipes spéciales. A la fin de la première mi-temps, une tentative de field goal de Matt Crosby a été bloquée, puis dans le quatrième quart-temps, un punt bloqué a même été transformé en touchdown par les visiteurs. Pour couronner le tout, seuls dix joueurs de « the Pack » étaient sur la pelouse lors du game-winning field goal de Robbie Gould.

Pour l’entraîneur principal Matt LaFleur, c’était « inacceptable. Mais ça aussi, c’est de ma faute. « 

Matt LaFleur : « Les blocs ont joué un grand rôle » dans la défaite

A propos de la gaffe qui a conduit au touchdown, il a déclaré : « On peut bien sûr argumenter que c’est ce qui a fait la différence, mais je pense que c’était plus que ce simple jeu. Je ne sais pas exactement ce qui s’est passé, je dois le revoir sur la bande. Nous avons eu deux blocs dans le match et ils ont manifestement joué un rôle important dans notre défaite ».

Il reste maintenant suffisamment de temps pour analyser les erreurs commises. Mais sans aucun doute, LaFleur et ses coéquipiers savent que ceux qui se permettent de telles bourdes n’ont rien à faire dans le Championship Game.

Même la meilleure saison régulière de toutes les équipes n’y changera rien