Le running back Le’Veon Bell a passé une semaine folle. Alors que le week-end dernier, il défiait le Youtubeur Jake Paul dans un combat de boxe, quelques jours plus tard, il était de retour sur un terrain de la NFL. Comme il le révèle maintenant, il était en fait sur le point de mettre un terme à sa carrière de footballeur.

Munich – Après son licenciement des Baltimore Ravens à la mi-novembre, le running back Le’Veon Bell s’est fait discret.

Mais mercredi, les Tampa Bay Buccaneers ont lâché une bombe. Pour remplacer le running back star Leonard Fournette, actuellement blessé, le champion en titre du Super Bowl a engagé Bell pour le reste de la saison.

Bell proche de la fin de sa carrière

Comme le vétéran l’a expliqué mercredi, les Buccaneers sont arrivés au bon moment : « Pour être honnête, j’en étais déjà au point de raccrocher ma carrière », a-t-il déclaré à « ESPN » : « C’était surtout parce que ça ne marchait plus aussi bien dans mes dernières équipes », a poursuivi le joueur de 29 ans.

Après cinq années très réussies avec les Pittsburgh Steelers, Bell a rejoint les New York Jets en 2019 suite à des désaccords. Mais comme là non plus, ça n’a jamais vraiment marché, il a fait partie de l’effectif des Kansas City Chiefs la saison dernière.

Au début de la saison en cours, il a finalement rejoint les Ravens, mais là aussi, il n’a jamais vraiment pris pied et a finalement dû partir.

C’est vraiment le seul endroit où je pouvais me projeter à nouveau », a-t-il déclaré à propos de son nouvel employeur : « Je veux sortir d’ici et jouer au football avec enthousiasme », a ajouté le triple Pro Bowler.

Si les Buccaneers ne s’étaient pas manifestés, Bell aurait peut-être pu être admiré sous peu dans un autre sport.

Une carrière dans la boxe comme plan B ?

« Je voulais justement commencer la boxe de manière professionnelle et m’y consacrer pleinement », a-t-il expliqué à propos de ses projets en dehors du terrain de football. Il est donc en bonne forme, car il a acquis une bonne condition physique grâce à l’entraînement de boxe.

Il a déjà un premier adversaire en tête. Après que la star de Youtube Jake Paul ait réussi à vaincre l’ancien artiste martial Tyron Woodley par KO dans un combat de boxe dimanche, Bell s’est lancé à l’assaut.

Je suis fatigué de le voir sortir des ppl de boxe qui ne veulent même pas boxer…s’il voulait un match de boxe, un vrai, il me combattrait…period, stop fightin small dudes who can’t box https://t.co/EaxEBbJFR9

– Le’Veon Bell (@LeVeonBell) Décembre 19, 2021

« J’en ai marre de le voir se battre contre des gens qui ne boxent même pas », a écrit Bell sur Twitter : « S’il veut un vrai combat, qu’il ose m’affronter. Arrête de te battre contre des minus qui ne peuvent pas le faire », a ajouté le running back.

Il a également tiré à boulets rouges sur le dernier adversaire de Paul, Woodley : « Les gens comme toi, qui ne savent pas du tout boxer, pensent que je ne m’intéresse qu’à l’argent. Pourtant, je donnerais n’importe quel dollar pour pouvoir montrer ce que je sais faire », a lancé Bell.

any revenue I would make for the fight I would donate to charity…every single dollar ! since ppl who can’t box like YOU think I’m in it for money…lol it’s not about money, it’s about me doin what you couldn’t do … I don’t need to pocket a dime, I already got « a bag » . . https://t.co/fDuU4vtZDH

– Le’Veon Bell (@LeVeonBell) Décembre 20, 2021

La dernière chance avec les Tampa Bay Buccaneers?

Dès mercredi, Bell était sur le terrain d’entraînement avec ses nouveaux coéquipiers. « J’ai joué plusieurs fois contre lui, mais je ne lui ai jamais vraiment parlé », a expliqué Bell à propos de sa première rencontre avec le quarterback Tom Brady : « Il était très gentil, ça s’est super bien passé », a-t-il poursuivi.

On ne sait pas encore si Bell fera ses premiers snaps sous le maillot des Buccaneers dimanche contre les Carolina Panthers : « Il a toujours été un bon receveur. Nous verrons à quelle vitesse il apprendra et ce qu’il pourra nous apporter dans les semaines à venir », a expliqué l’entraîneur principal Bruce Arians.

Il s’agit probablement de l’une des dernières chances pour le joueur de 29 ans de reprendre véritablement pied dans la NFL. Si l’aventure de Brady et de ses coéquipiers devait se terminer plus tôt qu’espéré, il aurait au moins une alternative directe sous la main avec la boxe.