Calvin Ridley des Atlanta Falcons a été suspendu pour au moins un an par la NFL pour avoir parié sur des matchs de la ligue de football américain. Nombreux sont ceux qui trouvent cette sanction disproportionnée, les délinquants étant généralement mis hors circuit par la ligue pour une durée nettement plus courte. Mais la NFL suit des principes clairs en la matière.

Munich/New York City – Les joueurs, les officiels et le personnel de chaque équipe de la NFL n’ont pas le droit de parier sur les matchs de la ligue.

Ce tabou a été enfreint par Calvin Ridley, receveur de l’équipe des Atlanta Falcons, qui a été sévèrement puni. Ridley ne pourra plus jouer au football jusqu’à la fin de la saison 2022 au moins.

Critique de la disproportion des sanctions de la NFL

Mais peu de temps après la publication de l’incident et de la sanction, des critiques se sont fait entendre, estimant que la réaction était exagérée.

Leur argument : d’autres joueurs auraient reçu des suspensions moins longues pour des infractions bien plus graves.

Kareem Hunt, par exemple, a été suspendu huit matches par la NFL pour avoir poussé et donné des coups de pied à une femme dans un couloir d’hôtel. Pour beaucoup, il s’agit d’une infraction bien plus grave que le fait de placer des paris.

Tom Brady a été suspendu quatre matches en 2016 pour ce qu’on appelle le « Deflategate ». Il aurait été à l’origine du dégonflement des ballons lors du match de championnat AFC 2014 contre les Indianapolis Colts. Ces soupçons n’ont pas été confirmés à ce jour.

Néanmoins, la ligue l’a suspendu « à titre préventif » pour quatre matches. Le message derrière cette décision est clair : la NFL veut protéger son produit en toutes circonstances.

Règle claire de la NFL : la concurrence passe avant tout

C’est aussi pour cette raison que des actes parfois graves de violence domestique sont moins sévèrement punis que le fait de tripoter les équipements de jeu ou de placer des paris prétendument irréfléchis via son smartphone.

Le produit, ce sont les matchs où, à tout moment, la pire des équipes peut battre la meilleure. La ligue d’élite du football américain est considérée comme la ligue sportive la plus équilibrée au monde.

Et parce que, contrairement à la NBA par exemple, chaque match a une valeur incroyable, la ligue veut protéger l’intégrité de la compétition sportive en toutes circonstances et sanctionne donc aussi sévèrement que possible les paris, même si Ridley ne faisait pas partie des Falcons au moment de ceux-ci.

Il en va de même pour les propriétaires. Alors que Dan Snyder, propriétaire des Washington Commanders, détient toujours les droits de son équipe malgré les nombreuses accusations de harcèlement, Stephen Ross, propriétaire des Miami Dolphins, a été menacé de vente forcée de son équipe.

La raison en est l’accusation de son ex-entraîneur Brian Flores, selon laquelle Ross lui aurait offert 100.000 dollars pour chaque défaite.

Si la NFL s’en est tenue depuis longtemps à des « enquêtes » dans l’affaire Snyder en raison de délits non sportifs, Ross a rapidement été mal à l’aise.

Cette manière de procéder est tout à fait cohérente au fil des années et aurait dû être connue de Ridley.