Après trois ans à Green Bay, Za’Darius Smith sera licencié par les Packers au printemps. Le linebacker s’estime maltraité par les Cheeseheads et se réjouit des futures confrontations. Comme par exemple dimanche.

Munich – Dimanche, Za’Darius Smith disputera son premier match avec les Vikings du Minnesota. Au U.S. Bank Stadium, l’Edge Rusher rencontrera à cette occasion de nombreux visages connus. Mais la plupart d’entre eux seront positionnés de l’autre côté du terrain, car le premier match des Vikings de la saison NFL qui débute jeudi opposera les Packers de Green Bay, son ancienne équipe.

Smith a passé trois ans au service des Cheeseheads avant d’être licencié en mars, ce qui a permis aux Packers de disposer d’une bonne marge de manœuvre financière.

La saison dernière, le joueur de 29 ans n’a participé qu’à deux matchs pour l’équipe de l’entraîneur principal Matt LaFleur : le match d’ouverture et la défaite en playoff contre les San Francisco 49ers. La raison en est une opération du dos que Smith a dû subir, mais qui, selon lui, a également pesé sur sa relation avec la franchise du Wisconsin.

Za’Darius Smith s’est senti maltraité par les Packers

Il a ainsi expliqué dans le podcast « Go Long » qu’il avait eu l’impression que « tout était parti en vrille » lorsqu’il avait demandé un deuxième avis médical. Celui-ci avait à son tour conduit à la décision de se faire opérer – et à devenir « un moins que rien » dans l’équipe.

Le fait qu’il ait rejoint un rival de division après son licenciement n’a fait que l’encourager. « Ils sont passés devant moi et personne n’a dit : ‘Z, comment va ton dos?’, rien de tout cela n’est arrivé ». Et d’ajouter : « C’est une autre raison pour laquelle je suis maintenant de l’autre côté. Maintenant, je peux revenir deux fois par an. « 

Za’Darius Smith : « J’ai mis mon dos en jeu « 

Le linebacker souffre encore de la façon dont il a été traité à Green Bay. « J’ai mis mon dos en jeu. J’ai tout risqué – et la troisième année, j’ai été maltraité. C’est pourquoi je suis ici maintenant, pour pouvoir jouer contre eux deux fois par an ».

Ce qui manque dans les explications de Smith : à l’origine, il avait accepté un contrat avec les Baltimore Ravens, mais il s’en est retiré peu de temps après.