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Minnesota Vikings sont en pleine course aux play-offs après neuf jours de jeu. Et ce, malgré les blessures de Kirk Cousins et de Justin Jefferson. La faute à une chose bien précise : Kevin O’Connell, l’un des meilleurs entraîneurs de la NFL.

Les fans des Minnesota Vikings se sont probablement déjà résignés à cette saison à plusieurs reprises.

Tout d’abord, lorsque les Vikings ont commencé la saison avec un score de 0-3. Ils ont perdu contre les Buccaneers de Tampa Bay et les Eagles de Philadelphie, tous deux victorieux. Même les Los Angeles Chargers, qui ont tout fait pour perdre le match, se sont imposés au U.S. Bank Stadium de Minneapolis.

Après que les Vikings ont remporté quatre des cinq matchs suivants, une fragile lueur d’espoir est apparue, immédiatement anéantie par la déchirure du talon d’Achille de Kirk Cousins. Jusqu’alors, « Captain Kirk » avait encore réalisé une excellente saison.

Le fait que les Vikings soient privés de leurs deux meilleurs joueurs offensifs, Cousins et Justin Jefferson, pour le choc contre les Falcons d’Atlanta avait de quoi inquiéter certains supporters. Certains fans seraient même ravis de perdre l’un des talentueux quarterbacks de la draft 2024

Vikings sans Cousins, sans Jefferson, sans espoir ? Pas avec O’Connell.

Mais l’entraîneur Kevin O’Connell n’en veut pas. Contre les Falcons, l’entraîneur principal et meneur de jeu offensif a élaboré un plan de jeu pour le quarterback débutant Jarron Hall lors de sa première titularisation.

Et ça a marché ! Hall a commencé le match avec cinq réussites sur six lancers et un total de 89 yards. Puis il a dû abandonner le match à cause d’une commotion cérébrale.
Et qui a pris le relais ? Joshua Dobbs, qui venait d’arriver des Arizona Cardinals. Dobbs ne connaissait toujours pas le nom de ses coéquipiers. « C’est quelque chose pour la semaine prochaine », a plaisanté le meneur de jeu après le match.

Logiquement, Dobbs n’est jamais assez félicité. Personne ne lui en voudrait s’il n’avait pas l’air en forme. Mais l’entraîneur en chef a fait en sorte qu’il ait l’air facile et pourtant efficace. O’Connell, lui-même ancien quarterback, a jeté son plan de jeu par la fenêtre et a improvisé – avec un succès total.

Kevin O’Connell chez les Minnesota Vikings : séparer le bon grain de l’ivraie

La NFL est la ligue la plus excitante et donc la plus imprévisible au monde. Par conséquent, tout peut arriver au cours d’un match, et a fortiori au cours d’une saison. Y compris jouer soudainement des matchs avec un quarterback que vous ne connaissiez même pas il y a quelques jours.

Cette situation permet de séparer le bon grain de l’ivraie. Lorsque tout va bien, de nombreux joueurs et entraîneurs peuvent faire bonne figure. Mais comment faire lorsque tout est contre vous ? Comment faire lorsque vous pensez que le dieu du football a quelque chose contre vous ? Les Américains utilisent le terme « adversity », pour lequel il n’existe pas de traduction directe.

Au plus tard, avec cette performance, O’Connell s’est imposé comme l’un des meilleurs entraîneurs de la ligue pour sa deuxième année

O’Connell avec les Vikings : les playoffs dès la première année

Le meneur de jeu a montré de quoi il était capable dès sa première année. Non seulement il a atteint les séries éliminatoires avec les Vikings, mais il a également établi un record en cours de route : lors d’une victoire 39-36 sur les Colts d’Indianapolis, le Minnesota a été mené 33-0 à un moment donné. Aucune équipe dans la longue histoire de la NFL n’a réussi une telle remontée.

Bien que les Vikings aient perdu leur match à domicile contre les New York Giants au premier tour des playoffs, un seul match ne doit pas être représentatif de toute la saison. Surtout pas s’il a été aussi réussi dans le cas des Vikings et de l’ancien coordinateur offensif des Rams.

Quiconque jouera contre les Vikings cette saison et probablement à l’avenir n’aura certainement pas la tâche facile. Quel que soit le quarterback. Et peu importe le nombre de joueurs absents pour cause de blessures.

Tant que Kevin O’Connell sera sur la ligne de touche, les Vikings seront toujours compétitifs.