Matthew Stafford est un vieux routier de la ligue. Le quarterback routinier des Los Angeles Rams a désormais 35 ans.

Alors que le meneur de jeu entame sa 15e saison NFL, Stafford a croisé l’un ou l’autre de ses coéquipiers et adversaires sur le terrain au cours des années passées chez les Lions de Detroit et les Los Angeles Rams.

Depuis 2021, Stafford est à Los Angeles – malgré cela, il a du mal, selon ses propres dires, à trouver un lien avec ses jeunes coéquipiers. Les Rams devraient commencer la saison avec l’une des moyennes d’âge les plus basses.

C’est pourquoi le Signal Caller a apparemment demandé au personnel de l’équipement d’imprimer un livre avec tous les visages et les noms de ses coéquipiers. De cette manière, Stafford veut apprendre les noms de ses (nouveaux) coéquipiers et mieux les connaître.

Heureusement pour lui : les grandes coupes du roster ont lieu jusqu’au 29 août. Après cela, Stafford aura moins de noms à retenir. Cliquez ici pour le live-ticker.

Je ne sais pas comment diriger des gens avec lesquels je n’ai aucune relation », se plaint Stafford à ce sujet. « Je dois trouver un moyen de créer un lien avec eux ».

C’est là que le livre doit apporter une solution. A l’origine, le sujet a été mis en lumière parce que Kelly, la femme de Stafford, a parlé de son mari dans le cadre de son podcast « The Morning After With Kelly Stafford ».

« C’est un peu fou. Matthew est dans la ligue depuis longtemps. Il dit : ‘Le vestiaire a tellement changé' », a expliqué Kelly. « Ils ont beaucoup de rookies dans leur équipe et il dit qu’il a l’impression de ne pas pouvoir s’intégrer. Avant, ils sortaient de l’entraînement, prenaient une douche et jouaient aux cartes ou discutaient ensemble. Mais maintenant, ils sortent de l’entraînement et des réunions du camp d’entraînement et répondent à leurs téléphones portables », a déclaré Kelly.

Stafford : « Est-ce que je leur enlève leur téléphone portable ? « 

« Personne ne lève les yeux de son téléphone. Matthew dit : ‘Je ne sais pas… Je suis le père ? Est-ce que je leur confisque leur téléphone ? Il dit : ‘Je ne veux pas qu’ils me voient comme un entraîneur' », poursuit sa femme Kelly.
Ce n’est pas la seule chose que le couple dénonce. Matthew lui-même ne se voit sans doute pas du tout dans le rôle que lui attribuent ses jeunes coéquipiers.

« Ils lui disent ‘monsieur’ et tout ça », estime Kelly. « Il dit : ‘Non, nous sommes au même niveau ici, nous jouons tous les deux dans la ligue. Laisse-moi te rencontrer.' »

Rams : seulement cinq joueurs de plus de 30 ans

Avant les cuts du roster, 22 agents libres non draftés se trouvent dans l’effectif des Rams. A cela s’ajoutent les 14 picks de la draft de cette année.

Outre Stafford, seuls quatre autres joueurs du roster des Rams ont plus de 30 ans : le defensive tackle vedette Aaron Donald (32 ans), Rob Havenstein (31 ans), le receveur vedette Cooper Kupp (30 ans) et Tyler Higbee (30 ans).