Les Lions de Detroit participent au NFC Championship Game pour la première fois depuis la saison 1991. L’entraîneur-chef Dan Campbell a déjà mis ses joueurs dans l’ambiance du Super Bowl.

Dan Campbell a tenu parole. Hier dimanche, trois ans jour pour jour se sont écoulés depuis que l’homme, aujourd’hui âgé de 47 ans, a été présenté comme le nouvel entraîneur principal des Lions de Detroit.

A l’époque, il avait annoncé vouloir faire partie des meilleures équipes de la NFL en l’espace de trois ans. Il y est parvenu en se qualifiant pour le match de championnat de la NFC, à la suite de la victoire 31-23 contre les Tampa Bay Buccaneers lors du tour de division.

J’avais imaginé que nous aurions une chance de rivaliser avec les grands », a-t-il déclaré avec le recul. « Et c’est là où nous en sommes aujourd’hui. Tout ce que tu as à faire, c’est d’entrer dans le jeu. Il s’agit de te mettre dans la meilleure position possible « 

Sous la direction de Campbell, les Lions n’ont cessé de s’améliorer. Après une première saison décevante avec trois victoires, ils ont remporté neuf et douze victoires au cours des saisons suivantes et se sont même qualifiés pour le match de championnat NFC contre les 49ers de San Francisco dimanche prochain.

« Dan est le plus grand leader « 

Dan est le plus grand leader que j’ai jamais vu », a déclaré le quarterback Jared Goff, qui a tout de même travaillé auparavant avec Sean McVay chez les Los Angeles Rams.

« Il a fortement apporté la bonne culture et la foi en l’autre. Bien sûr, on repense aux moments sombres du début de l’année 2021, quand beaucoup de gens voulaient qu’il parte. Beaucoup de gens dans cette salle réclamaient sa tête. Cela fait plutôt du bien d’être assis là-haut maintenant et d’être dans le NFC Championship Game. Ça fait vraiment du bien ».

Juste après la victoire contre les Buccaneers, l’entraîneur principal a tenu un discours plein d’émotion. « Cela a commencé il y a longtemps, c’est pour cela que vous êtes faits », a-t-il dit aux joueurs, retenant difficilement ses larmes.

Do you understand what we’re capable of?AllGrit pic.twitter.com/ZvFbs7Crwi

– Detroit Lions (@Lions) January 22, 2024

« Vous êtes faits pour ça, mec. Et regardez ce que vous avez fait. Vous êtes sortis de là et vous avez éliminé une autre équipe sexy. C’est la prochaine équipe sexy que vous avez éliminée. Savez-vous à quel point il est difficile de gagner en playoffs dans cette ligue ? Comprenez-vous ce que vous faites, ce dont vous êtes capables ? C’était les deux premières (victoires), d’accord, c’était deux. Il nous en reste encore deux ».

Si Campbell tient à nouveau parole, les Lions atteindront et remporteront le Super Bowl pour la première fois de leur histoire de franchise