Après de bonnes performances récentes, les San Francisco 49ers se retrouvent soudainement en position de playoffs. Mais avant le match de dimanche contre les Seattle Seahawks, des sujets d’avenir retiennent l’attention.

Munich/San Francisco – Les San Francisco 49ers sont le meilleur exemple de la rapidité avec laquelle la saison 2021 de la NFL peut évoluer.

Il y a quelques semaines, l’équipe de l’entraîneur principal Kyle Shanahan occupait encore l’une des dernières places de la NFC avec trois victoires et cinq défaites. Mais comme les trois derniers matchs ont été remportés de manière convaincante, San Francisco respire soudain à nouveau l’air des playoffs.

Reprise de l’offensive

La raison de ce renouveau est certainement la nette amélioration de l’attaque autour du quarterback Jimmy Garoppolo. Le vétéran accepte son rôle de game manager et est présent lorsque le jeu de course ne trouve plus de solutions.

Au cours des trois derniers matches, Garoppolo n’a lancé le ballon que 67 fois, alors que les 49ers ont réussi 125 tentatives de course. « Au début de ma carrière, je voulais lancer le ballon aussi souvent que possible. Entre-temps, j’ai compris que la seule chose qui compte dans cette ligue, c’est de gagner. C’est le seul objectif », a déclaré le joueur de 30 ans.

Ces dernières semaines, « Jimmy G » a lui aussi montré à quel point il pouvait être important pour l’équipe. Son efficacité dans le jeu de passes courtes correspond parfaitement à l’idée de Shanahan. Le week-end dernier, contre les Vikings du Minnesota, il a commis une interception coûteuse lors du premier drive.

Mais l’ancien pick de deuxième tour a prouvé qu’il savait désormais gérer de telles situations de pression, et ce pendant tout le reste du match, menant l’équipe à la victoire.

« Je lui ai expliqué son erreur. Mais j’ai ensuite insisté sur le fait qu’il devait rester agressif. Il a fait ce qu’il fallait et c’est ce qui nous a permis de gagner », a déclaré l’entraîneur Shanahan après le match.

Rumeurs de trade : la dernière chevauchée de Garoppolo?

Que Garoppolo continue à fournir une telle prestation est tout sauf évident. Après tout, de nouvelles rumeurs sur un départ du meneur de jeu de San Francisco sont apparues dimanche dernier. Ainsi, le plan des 49ers serait de terminer la saison avec Garoppolo et de le céder ensuite par échange. C’est ce qu’a rapporté dimanche le « NFL Network ».

« A moins qu’ils ne fassent un Super Bowl, le plan pour 2022 est clair. Jimmy Garoppolo échangera, tandis que Trey Lance sera nommé nouveau starter », a expliqué Ian Rapoport, un initié de la NFL généralement bien informé.

Lors de la dernière draft, les 49ers ont sélectionné avec le troisième choix le talent de quarterback Lance, à qui l’on prédit un grand avenir dans la NFL. Dans le même temps, les Californiens ont également gardé Garoppolo, ce qui s’est avéré être la bonne décision entre-temps.

Pour la franchise, les bonnes performances de son signaleur ont un double avantage. Alors que Garoppolo pourrait mener l’équipe en playoffs cette saison encore, il augmenterait en même temps sa propre valeur si les 49ers voulaient effectivement le convertir en choix de draft ou en d’autres joueurs après la saison.

Une équipe de playmakers

Outre Garoppolo, les 49ers peuvent compter cette saison sur un grand nombre de playmakers offensifs. En premier lieu, il y a bien sûr Deebo Samuel, qui connaît sa percée cette saison.

Après onze matches, le receveur compte 1209 yards à la mêlée et dix touchdowns au total. « Il trouve chaque semaine une nouvelle recette pour convaincre. Deebo a été capable de générer de grosses courses pour nous pendant trois semaines consécutives », explique Shanahan, qui apprécie également le niveau du choix de deuxième tour de la draft 2019.

Légèrement à l’improviste, le running back rookie Elijah Mitchell est lui aussi devenu l’un des piliers offensifs de l’équipe. Avec 693 rushing yards en seulement huit matchs, il est le meilleur coureur des 49ers jusqu’à présent. « Il nous porte très bien sur ses épaules par moments », explique Garoppolo à propos du nouveau venu.

Après ses problèmes de blessure en début de saison, le tight-end George Kittle retrouve de plus en plus sa place dans la formation. Outre deux touchdowns au cours des trois derniers matches, il est essentiel au système de Shanahan, qui exige beaucoup de courses, en tant que bloqueur.

49ers at Seahawks : Qui remplacera Samuel?

Pour le duel de division contre les Seahawks, les 49ers se rendent toutefois à Seattle sans leur assurance-vie offensive. Samuel devra faire une pause d’au moins une semaine en raison d’une blessure à l’aine. Malgré cela, les 49ers ont l’ambition de triompher chez leur rival de division.

« Nous allons essayer de donner le ballon aux joueurs qui peuvent réaliser des mouvements similaires », a déclaré Shanahan en vue de la rencontre : « Que ce soit George Kittle ou Brandon Aiyuk, si cela réussit, nous ne nous arrêterons pas là. « 

En cas de victoire, les 49ers pourraient ouvrir en grand la porte des playoffs pour le moment. « Nous sommes maintenant en décembre. C’est maintenant que le vrai football commence », a déclaré Garoppolo, très offensif.

Car les 49ers savent aussi que cette porte s’est ouverte aussi vite qu’elle peut se refermer à cause de mauvaises performances. Dans ce cas, les thèmes du futur reprendraient le dessus à San Francisco. Et le scénario de changement deviendrait à nouveau probable.