Les Kansas City Chiefs sont confrontés à un sérieux réajustement après le départ du receveur vedette Tyreek Hill. Dans ce qui est sans doute la division la plus forte de la NFL, la pression monte, notamment sur le quarterback Patrick Mahomes.

Munich/Kansas City – Le départ du receveur star Tyreek Hill marque la fin d’une ère chez les Kansas City Chiefs. Remplacer le speedster de manière adéquate sera l’une des grandes tâches de l’équipe pendant l’intersaison.

L’importance du joueur de 28 ans pour le fonctionnement de l’attaque des Chiefs va bien au-delà de ses qualités purement individuelles.

La valeur de sa coordination sans précédent avec le quarterback Patrick Mahomes et de sa collaboration congéniale avec le tight end Travis Kelce a été immense. Chacun a rendu l’autre encore un peu meilleur, ensemble ils étaient plus que la simple somme des parties individuelles.

L’écart qui s’est créé devrait inévitablement se faire sentir au cours de la nouvelle saison. Tant sur le plan qualitatif que sur celui de l’harmonie.

Kansas City Chiefs : Le départ de Hill oblige l’équipe à repenser sa stratégie

Après la perte de Hill, les Chiefs misent sur de nombreuses choses qui doivent se mettre en place à court terme pour continuer à avoir du succès. Tout d’abord, on peut s’attendre à ce que Mahomes diversifie le jeu de passes, en grande partie taillé sur mesure pour Hill, tout en le simplifiant, ce qui facilitera l’intégration des nouvelles recrues comme JuJu Smith-Schuster.

De plus, l’équipe mise sur le fait que l’entraîneur principal Andy Reid pourra une fois de plus mettre en place un jeu de passes qui fonctionne indépendamment des points d’appui dont il dispose pendant l’intersaison.

Et la franchise fait également le pari que le marché restant des receveurs et les nombreux choix de début de draft leur fourniront un ou plusieurs receveurs utiles du premier coup.

Peu de temps après l’échange de Hill, l’ex-receveur des Green Bay Packers Marquez Valdes-Scantling a déjà fait le premier pas vers une réorientation de l’attaque.

Kansas City Chiefs : Valdes-Scantling, le remplaçant idéal de Hill ?

« MVS » passe de l’actuel MVP Aaron Rodgers à l’ex-MVP Mahomes et dispose même, à première vue, de capacités similaires à celles de son prédécesseur. En termes de vitesse, le joueur de 27 ans a même surpassé Hill la saison dernière.

Selon le « Sporting News », Valdes-Scantling a atteint la deuxième vitesse la plus élevée de tous les joueurs lors de son touchdown de 75 yards en réception contre les Minnesota Vikings lors de la semaine 11, avec 35,5 km/h sur le terrain. Seul le running back Jonathan Taylor des Indianapolis Colts a été encore plus rapide avec 35,6 km/h contre les New England Patriots lors de la semaine 15. Hill n’a même pas réussi à entrer dans le top 10 en 2021.

Lorsqu’il est sur le terrain, Valdes-Scantling a prouvé que sa vitesse lui permettait de passer derrière les défenses, d’être une « menace profonde ». La saison dernière, il a marqué en moyenne 16,5 yards par catch. En 2020, il était encore plus explosif, avec une moyenne de 20,9 yards par passe captée. Pourtant, ce n’est que lors de sa première saison en 2018 qu’il a réussi plus d’un match avec plus de 100 yards à la réception en saison régulière (deux).

Et c’est là que réside déjà le problème de « MVS ». Il a agi de manière très inconstante, laissant tomber toutes sortes de ballons dans des situations de jeu importantes au fil des années. Selon « Pro Focus Reference », il a eu plus de cinq drops au cours de deux des quatre dernières saisons, et même sept en 2020. En 2021, le receveur a fait un grand bond en avant et n’en a pas commis un seul.

A cela s’ajoute un grand nombre de blessures auxquelles Valdes-Scantling a dû faire face. Il n’a ainsi disputé que 11 matches au cours de la saison 2021.

MVS » est-il donc apte à remplacer directement Hill ? Malgré quelques similitudes, la réponse est clairement non, compte tenu de son CV et de son manque d’expérience en tant que receveur numéro un. Il semblerait donc que la nouvelle attaque des chefs doive compenser collectivement le départ de son receveur vedette

Kansas City Chiefs : Plein feu sur la draft?

Après l’échange de Hill, les Chiefs disposent de douze choix pour le prochain repêchage. Aucune autre équipe n’en a plus. La franchise peut choisir deux fois au premier, au deuxième, au troisième et au quatrième tour.

Cette cargaison de choix est sans aucun doute une bonne occasion de renforcer l’effectif, notamment le corps des receveurs. Cela sera également nécessaire en largeur. Avec Demarcus Robinson et Byron Pringle, deux autres receveurs ont quitté l’équipe.

Cependant, il ne faut pas se laisser aveugler par la simple valeur d’échange. Avec Hill, les Chiefs ont perdu l’un des meilleurs receveurs de la ligue, qui disposait avec son quarterback d’une alchimie inégalée dans la ligue.

On peut douter fortement que la draft permette de trouver un remplaçant un tant soit peu équivalent, qui soit d’emblée performant en tant que rookie et qui fasse les chiffres de Hill. Même si la classe actuelle des receveurs semble prometteuse avec des prospects comme Jameson Williams ou Chris Olave. Les « licornes » comme Ja’Marr Chase, la star montante des Cincinnati Bengals, sont loin d’être la règle.

Peut-être l’équipe doit-elle donc se rattraper dans la free agency ?

Les médias américains spéculent déjà furieusement. « Si j’étais à la tête des Chiefs aujourd’hui, je rencontrerais Odell Beckham Jr. », a déclaré l’ancien directeur général des New York Jets et des Miami Dolphins, Mike Tannenbaum, sur « ESPN ». Tannenbaum a souligné l' »énorme pression » qui pèse sur Mahomes et s’est interrogé sur la qualité du personnel en place.

Mais ce n’est pas tout :

Kansas City Chiefs : un autre départ de star probable

En plus de Hill, les Chiefs risquent de subir une autre douloureuse perte. Avec le safety tyran Mathieu, un pilier important de la défense contre la passe est devenu agent libre et reste sans nouvelle équipe.

Si les Chiefs ne parvenaient effectivement pas à faire signer un nouveau contrat à Mathieu, ils perdraient en une seule intersaison deux de leurs joueurs clés de ces dernières années.

Des joueurs absolument performants qui ont été les piliers du redémarrage de la franchise et qui l’ont parfois hissée à un niveau de jeu qui n’a plus été atteint depuis longtemps au sein de la franchise du Missouri.

L’engagement du safety Justin Reid laisse penser que les jours du « Honey Badger » sont comptés à Kansas City. Le prochain coup dur menace – et ce, avec une défense qui n’a cessé de se dégrader depuis la victoire du Super Bowl 2019, en autorisant à chaque fois plus de yards et de points par match au cours des deux dernières saisons que l’année précédente.

Kansas City Chiefs : la place de leader de l’AFC Ouest menacée

Hill parti. Mathieu a probablement disparu lui aussi. Et donc aussi la position de leader dans la très forte AFC West ? C’est ce que nous devrons voir.

Alors que les concurrents directs de la division ont tous gagné en puissance et en qualité, les Chiefs sont actuellement beaucoup plus faibles que les années précédentes.

Russell Wilson à Denver, Davante Adams à Las Vegas et Khalil Mack à Los Angeles feront tout pour empêcher les Chiefs de remporter leur septième victoire de division consécutive.

Et mettre ainsi fin à une nouvelle ère.