Eric Bieniemy a remporté deux fois le Super Bowl en tant que coordinateur offensif des Kansas City Chiefs – et quitte désormais la franchise pour la capitale américaine. Ce transfert vers les Washington Commanders a fait couler beaucoup d’encre.

Quand on a demandé à Eric Bieniemy, lors de sa conférence de presse de présentation, pourquoi il avait signé avec les Washington Commanders, le nouveau coordinateur offensif a eu une réponse rapide : « Pourquoi pas Washington ? »

L’homme de 53 ans a ensuite regardé le premier rang de l’auditorium, où des joueurs de renom de sa nouvelle équipe avaient pris place. Le large receveur Terry McLaurin, les running backs Brian Robinson et Antonio Gibson, le tight end Logan Thomas et le quarterback Sam Howell.

« Regardez tous ces talents », a-t-il rétorqué en direction des journalistes présents : « Je suis ravi de cette opportunité. Je n’ai aucun doute sur ce qu’ils veulent construire ici. Je n’ai jamais reculé devant un défi »

Washington comme nouveau départ

Le défi du spécialiste de l’offensive est loin d’être petit. Depuis 2016, l’attaque des Commanders n’a jamais fait mieux que le 16e rang de la ligue en termes de yards à la passe ou de points. Au cours des trois dernières années sous la direction de l’entraîneur principal Ron Rivera, il y a eu 22 victoires pour 27 échecs et un match nul. Comme la franchise est en outre à vendre, 2023 doit absolument être une bonne saison.

Une saison au cours de laquelle un nouveau coordinateur offensif, Bieniemy, sera aux commandes. Et ce, au sens propre du terme et contrairement à son expérience passée chez les Kansas City Chiefs, où l’entraîneur en chef Andy Reid avait le dernier mot en matière de playcalling.

Après des années de succès chez les Chiefs, avec lesquels Bieniemy a remporté deux fois le Super Bowl et son quarterback Patrick Mahomes a également été élu MVP à deux reprises, l’homme de 53 ans relève désormais le défi des Commanders. Une équipe dans laquelle l’attend Sam Howell, un meneur de jeu dont d’innombrables fans de la NFL n’ont sans doute jamais entendu parler.

Bieniemy était au service des Chiefs depuis 2013, son nouveau départ à Washington fait maintenant beaucoup de bruit. Mais pourquoi ?

Encore une fois, pas de poste d’entraîneur principal

On pourrait penser que le passage d’un coordinateur offensif d’une équipe NFL à une autre est un processus relativement peu spectaculaire. Mais dans ce cas, ce n’est pas le cas.

Car Bieniemy n’est pas un simple coordinateur de la meilleure ligue de football du monde. Il est le coordinateur qui, depuis plusieurs années, est au centre de l’attention à chaque intersaison. Quand obtiendra-t-il enfin son premier poste d’entraîneur principal ? Cette question a été et est posée encore et encore – depuis des années. Et pourtant, cela n’a pas encore fonctionné. Malgré une deuxième victoire au Super Bowl et une ère de succès sur laquelle il peut jeter un regard rétrospectif.

Il a déjà passé des entretiens pour le poste d’entraîneur en chef auprès de pas moins de 15 équipes différentes – sans succès. Lui-même se montre serein en apparence. « Ce n’est pas encore arrivé. Mais ce n’est pas quelque chose qui va m’influencer à l’avenir. Nous pourrons parler de tout ce qui concerne l’entraîneur en chef l’année prochaine. Je me concentre sur la tâche qui m’attend », a-t-il déclaré lors de la conférence de presse des Commanders, conscient de son devoir.

Critique acerbe de McCoy

Pourquoi la NFL n’a pas encore réussi à se hisser au sommet, beaucoup se le demandent aujourd’hui. Si l’on en croit LeSean McCoy, il y a de bonnes raisons à cela. « Quelles sont donc ses qualités de coordinateur ? J’étais là, d’autres non. Il n’a rien à voir avec le jeu de passes. C’est Andy Reid qui fait tout ça », s’est moqué l’ancien running back des chefs, qui a remporté le Super Bowl 2019 sous Bieniemy, dans le talk-show « Speak ».

Et d’ajouter : « Ce n’est pas non plus lui qui corrige les erreurs ou qui parle en général. Maintenant, tu passes des Chiefs, où tu pouvais te cacher derrière Patrick Mahomes, aux Commanders, où tu dois annoncer des jeux ? Cela ne peut pas aller », a-t-il formulé sans ambiguïté.

L’entraîneur a accepté avec calme les critiques acerbes à son égard. « LeSean McCoy est un futur Hall of Famer. Tout le monde a droit à ses propres commentaires et à sa propre opinion », a-t-il déclaré à « ESPN ».

Mahomes loue Bieniemy avec effusion

Mais alors que Bieniemy se montrait réservé, il a reçu un soutien éloquent de plusieurs côtés à la fois. Jamaal Charles, qui a longtemps été chef-running back, a déclaré qu’il avait « appris tellement de choses de ‘EB’ et qu’il restait toujours en contact avec lui. Il mérite d’être l’entraîneur principal ».

L’ex-receveur des chefs Tyreek Hill est également intervenu dans la discussion. « Je pense que Shady est juste en colère parce que Bieniemy lui a dit de tenir la balle correctement ». Durant sa carrière, McCoy était connu pour tenir les ballons de manière lâche et d’une seule main.

Mais le nouveau CO des Commanders a reçu le soutien le plus important de son joueur le plus important depuis longtemps : Patrick Mahomes.

« Il ne devrait y avoir aucune question sur le fait que l’entraîneur Bieniemy est un grand homme et un grand entraîneur. Son leadership a une influence directe sur le joueur et la personne que je suis aujourd’hui », s’est enthousiasmé le quarterback superstar sur Twitter.

Et d’ajouter : « Cela fait plus de dix ans que j’ai appris sous la direction de l’un des plus grands entraîneurs de tous les temps… et j’ai hâte qu’il continue à prouver le contraire à ceux qui doutent. « 

Il ne devrait pas y avoir de questions sur la grandeur de l’homme/coach qu’est l’entraîneur Bienemy. Son leadership a un impact direct sur le joueur/la personne que je suis aujourd’hui ! 10+ ans d’apprentissage sous l’un des plus grands coachs de tous les temps… et je ne peux pas attendre qu’il continue à prouver aux doutes qu’ils ont tort ! https://t.co/hyCo3Bly9E

– Patrick Mahomes II (@PatrickMahomes) February 23, 2023

Le quarterback des Commandants Howell est heureux

Seul le temps nous dira si Bieniemy pourra fêter des succès dans l’environnement difficile de Washington, mais la motivation semble au moins grande chez ses nouveaux protégés.

« Je suis très impatient de me lancer. Je suis un grand fan de lui. Quand je l’entends parler ici, je suis très impressionné par lui », a déclaré avec enthousiasme le quarterback Howell, qui n’a été titulaire que lors d’un seul match NFL.

« De toute évidence, il vient d’une équipe qui a eu beaucoup de succès, surtout en attaque. Je suis impatient d’apprendre tout cela et de commencer avec lui ». Des mots que Bieniemy sera heureux d’entendre.