Contre les New Orleans Saints, la star des Cowboys Ezekiel Elliott révèle une fois de plus ses problèmes. En revanche, son collègue running back Tony Pollard convainc avec un nouveau touchdown-run. A Dallas, une relève de la garde se dessine lentement dans le backfield.

Munich/Dallas – Alors que ses coéquipiers fêtaient la victoire à l’extérieur chez les New Orleans Saints, Ezekiel Elliott semblait un peu mal en point après le match.

Le running back a visiblement eu du mal à se défaire d’une défense des Saints venimeuse et n’a que rarement réussi à gagner beaucoup d’espace. A la fin du match, il n’avait que 45 yards à parcourir en 13 tentatives.

Le joueur de 26 ans ne veut pas que la blessure au genou qui le gêne depuis quelques semaines soit une excuse : « Ce n’est pas ça. Ils ont beaucoup de bons joueurs. C’était très difficile aujourd’hui », a-t-il déclaré après le match.

Le problème : ce n’était pas la première apparition décevante de la véritable star offensive.

Saison décevante d’Ezekiel Elliott

Après un début en fanfare, le double leader du rushing de la NFL réalise sans doute sa saison la plus faible sous le maillot des Cowboys. Bien que Dallas soit en route pour les playoffs et qu’il produise semaine après semaine des performances d’équipe remarquables sur le terrain, Elliott ne peut y contribuer que très peu depuis sept matches.

Depuis le match contre les New York Giants en octobre, il n’a plus dépassé les 70 rushing yards – depuis quatre matchs, Elliott n’a même pas atteint la limite des 50 yards. Son manque de vivacité est ici particulièrement frappant.

Même si certains autres running backs montrent des signes d’usure avec le temps, le changement chez la star des Cowboys est presque effrayant. Lors de sa sixième saison dans la NFL, Elliott semble définitivement ne plus pouvoir renouer avec ses anciens jours.

Mais ses déficits ne deviennent encore plus évidents que lorsqu’on les compare à ceux du running back Tony Pollard, qui a également fait de l’ombre à Elliott contre les New Orleans Saints.

Tony Pollard profite de peu d’occasions

A 13:10 du côté des Cowboys, le quarterback Dak Prescott a donné le ballon à Pollard sur sa propre ligne de 42 yards. Quelques instants plus tard, les joueurs des Cowboys exultaient sur la ligne de touche. Comme un couteau dans le beurre, le joueur de 24 ans s’est glissé devant les défenseurs des Saints et a sprinté vers la zone d’en-but.

Il a fait preuve d’une accélération incroyable qui a dupé plusieurs linebackers. Avec tout le respect que je lui dois, si Ezekiel Elliott avait été présent sur le terrain, il est difficile d’imaginer qu’il aurait pu transformer cette tentative en touchdown.

Et c’est là que réside le problème : alors que Pollard en fait beaucoup avec peu d’occasions, Elliott n’en fait pas beaucoup malgré quelques tentatives. Les statistiques le prouvent aisément.

Certes, sur l’ensemble de la saison, Elliott compte 765 rushing yards, alors que Pollard n’en a « que » 602. Mais ce qui est décisif, c’est le nombre de tentatives de course. Pollard n’a eu que 107 possibilités, alors qu’Elliott, avec 173 tentatives, a été impliqué nettement plus souvent dans le jeu de course des Cowboys.

Un contrat difficile empêche probablement la séparation

Dans une situation où d’autres équipes auraient depuis longtemps tiré sur la corde, les Cowboys ont plus ou moins les mains liées. Même si Pollard devait prendre définitivement les rênes du backfield de Dallas au cours de la saison, la franchise reste liée à Elliott.

Il y a deux ans, les Cowboys ont fait de lui l’un des running backs les mieux payés de la ligue. Jusqu’en 2026, Elliott pourrait gagner jusqu’à 90 millions de dollars américains. Ce n’est qu’avant la saison 2023 qu’une séparation anticipée aurait un sens du point de vue de Dallas, avant cela, l’équipe n’économiserait pas d’argent avec un licenciement ou un trade.

Il ne reste donc plus aux Cowboys qu’à espérer un second souffle pour leur ancien cheval de bataille. D’ici là, il ne serait pas étonnant que le changement qui s’annonce de plus en plus soit effectué cette saison – et que Pollard&nbsp ; ait la plus grande part de possibilités lors des éventuels playoffs.

La question se posera alors de savoir si Elliott accepterait sans broncher un rôle de deuxième ligne. Au moins après la victoire des Saints, il s’est présenté comme un joueur d’équipe : « Nous avons obtenu les plays dont nous avions besoin. A la fin, il s’agit de fêter la victoire », a-t-il conclu.

Il n’empêche : la passation de pouvoir dans le backfield des Cowboys a été amorcée au plus tard depuis le match des Saints.