Mike Evans, le receveur des Buccaneers, n’est pas le seul à critiquer sévèrement la pelouse de l’Allianz Arena de Munich. Mais pourquoi le revêtement du stade du FC Bayern suscite-t-il tant de controverses ?

Plus de deux mois après qu’un match de saison régulière de la NFL a été disputé pour la première fois sur le sol allemand, Mike Evans a émis de vives critiques à l’encontre de la pelouse de l’Allianz Arena de Munich.

« Il y a eu des pelouses vraiment mauvaises cette année », a formulé le receveur large des Tampa Bay Buccaneers lors d’une conférence de presse devant des journalistes américains. « L’Allemagne était la pire sur laquelle j’ai jamais joué. C’était une expérience formidable, mais le terrain lui-même était incroyablement mauvais et dangereux. « 

Le receveur de la passe a ainsi expliqué que la pelouse de la capitale bavaroise était pleine de « boue » : « C’était de la boue avec un peu d’herbe qui dépassait. On ne pouvait pas y faire de parcours. C’était très mauvais. J’espère qu’ils vont arranger ça », a-t-il déclaré en prévision d’autres matchs qui auront lieu dans l’enceinte du FC Bayern.

Le gazon de l’Allianz Arena suscite la polémique

La question du gazon dans la NFL est critique, et ce n’est pas seulement depuis le match de Munich. Gazon synthétique ou gazon naturel ? C’est un débat qui fait rage depuis longtemps dans la meilleure ligue de football du monde. La question décisive est la suivante : sur quel revêtement se blesse-t-on le plus ?

En novembre dernier, une analyse de données d' »ESPN » portant sur les saisons 2018 à 2021 avait révélé que les blessures sans intervention de l’adversaire se produisaient à peu près dans les mêmes proportions sur le turf (gazon artificiel) et sur le vrai gazon.

Mais de nombreux joueurs ont un avis très différent sur la question. Ils se sentent nettement plus en sécurité sur le gazon naturel et l’ont fait savoir sur les réseaux sociaux avec le hashtag SaferFields.

Gazon naturel ou synthétique

Le receveur des Rams Cooper Kupp a écrit à ce sujet sur Twitter : « Je pense que nous – et toutes les autres équipes – devrions jouer sur du gazon naturel. Discutons-en ».

L’ex-professionnel JC Tretter, devenu entre-temps président de l’association des joueurs de la NFLPA, a abondé dans le sens du receveur de la passe : « Les experts de la NFL et de la NFLPA sont tous deux d’accord sur les données – et pourtant, la NFL ne protège pas les joueurs d’une surface non optimale ».

Dans le cadre des plaintes concernant les revêtements hétérogènes dans les 32 stades de la NFL, des critiques ont également été formulées concernant les différences de traitement. La star des Packers David Bakhtiari s’est ainsi indigné : « C’est fou. Lorsque des clubs de football européens jouent ici, les terrains en gazon synthétique sont rapidement transformés en gazon naturel. Pourquoi cela ne s’applique-t-il pas à nos joueurs ? Il ne peut pas y avoir d’excuse à l’échelle de la ligue, même à Green Bay, l’herbe peut pousser pour la saison NFL « 

C’est fou. Lorsque des clubs de football européens viennent jouer ici, les stades passent rapidement du turf à l’herbe. POURQUOI PAS POUR SES PROPRES JOUEURS ?!? There’s no excuse league wide ; EVEN Green Bay can have/grow green for the season ! SaferFields

– David Bakhtiari (@DavidBakhtiari) Novembre 12, 2022

Si une pelouse naturelle est possible même dans la Frozen Tundra du Wisconsin, pourquoi pas ailleurs?

Les joueurs des Seahawks en colère contre le gazon de Munich

L’Allianz Arena de Munich dispose d’une surface naturelle très appréciée des joueurs professionnels de la NFL, mais elle n’a pas répondu aux exigences des joueurs. Lors du match entre les Buccaneers et les Seahawks, il n’était même pas nécessaire d’être un expert pour reconnaître certains impondérables.

Les joueurs n’ont cessé de glisser, le terrain donnant généralement l’impression d’être savonneux et glissant. Même la superstar Tom Brady, qui s’est enthousiasmé pour l’ambiance de l’Allianz Arena, a eu du mal. Il a ainsi atterri sur le green lors d’un trickplay raté.

De nombreuses critiques ont été émises à l’encontre de ces conditions. « C’était juste difficile pour tout le monde, vous avez tous pu le voir », a déclaré l’entraîneur principal des Seahawks Pete Carroll. Deux de ses joueurs ont exprimé leur opinion de manière nettement moins polie.

« La NFL nous fait prendre l’avion pendant dix heures pour que nous jouions sur un terrain aussi merdique. C’est tout simplement fou », a déclaré le linebacker Bruce Irvin sur Twitter. Le long snapper Taylor Ott a écrit : « Nous jouons à l’international sur des terrains qui ne sont pas conçus pour le football, les joueurs glissent partout et se blessent

The NFL made us fly 10 hours to play on a terrible ass field like that shits Krazy

– Bruce Irvin (@BIrvin_WVU11) November 14, 2022

Les revêtements toujours difficiles lors des matchs internationaux

Le problème n’est donc pas du tout limité à Munich, les jeux de Londres et de Mexico ne parviennent pas non plus à enthousiasmer les sportifs américains en matière de surface.

Mais qu’est-ce qui a rendu le gazon de l’Allianz Arena si problématique ? La réponse a été donnée par Cameron Brate. Le tight end des Buccaneers a expliqué les difficultés dans une interview – et a également fourni une solution.

« La pelouse est coupée différemment et le sol est beaucoup plus mou. Il faut s’y habituer. Nous avons déjà vu lors du coup d’envoi que l’on glisse vite. Nous savions donc tout de suite à quoi nous attendre et nous nous sommes adaptés en conséquence ».

Et d’ajouter : « Cela aide d’avoir les pieds plus ancrés dans le sol lors des changements de direction, on glisse moins ».

Le pilote de 31 ans ne voulait d’ailleurs pas trop se lamenter. « Bien sûr, ce ne sont pas les meilleures conditions, mais elles sont les mêmes pour les deux équipes ».