Rob Gronkowski a marqué une époque dans la NFL. Aujourd’hui, après onze saisons et une première retraite avec comeback, c’est effectivement la fin pour Gronk, qui n’a pas seulement fait sensation sur le terrain. Après la fin de sa carrière, Tom Brady, le buddy de Gronk, s’est déjà exprimé sur son collègue de longue date dans les médias sociaux.

Munich – C’était un champion – sur et en dehors du terrain. Il a gagné comme peu d’autres. Et il était celui qui, avec son style unique, a toujours fait sourire de nombreux fans dans le monde entier et surtout en Allemagne.

Aujourd’hui, Rob Gronkowski a mis fin à sa carrière dans la NFL à l’âge de 33 ans. « Gronk », comme tout le monde l’appelait, était l’un des visages de la NFL. Il suffit de regarder les succès du – désormais ancien – tight end pour se rendre compte de la carrière qu’il a menée.

Gronk et Brady : le début d’une bromance

Pourtant, en 2010, lorsque Gronkowski a été drafté par les New England Patriots, rien ne laissait présager une telle carrière. Après tout, l’Américain de 1,98 m avait été sélectionné par les Patriots en 42e position lors du deuxième tour de la draft NFL. Gronkowski n’était donc pas du tout l’un des meilleurs choix – ce qui était toutefois aussi lié à des problèmes de blessures à l’université. Néanmoins, dès sa première année en tant que rookie sous la direction de l’entraîneur principal Bill Belichick, Gronk s’est imposé dans la formation de base de New England.

Une chose se dessinait déjà à l’époque : la connexion entre le tight end et le quarterback de l’époque, Tom Brady. Gronkowski a fait un véritable tabac lors de sa première saison : 42 réceptions pour 546 yards de gain d’espace et dix touchdowns au total. Le tight end s’est fait un nom dans la ligue. Un an plus tard, Gronk établissait un nouveau record NFL : 17 touchdowns attrapés en tant que tight end – ce qui n’avait encore jamais été fait jusque-là.

La première bague de Gronk au Super Bowl

Grâce à cette performance, il a été élu pour la première fois au Pro Bowl, ce qui était tout à fait justifié. Plus tard, il a encore participé à quatre autres Pro Bowl et a été élu cinq fois dans la première équipe All-Pro. Par la suite, Gronkowski a continué à être constant, mais il a été victime d’une rupture des ligaments croisés en 2013. Mais le tight end a déjà fait preuve à l’époque d’une incroyable volonté. Il est revenu en 2014, a directement livré la marchandise et a remporté son premier Super Bowl avec les New England Patriots contre les Seattle Seahawks.

C’était la première de quatre victoires au Super Bowl, que Gronk a d’ailleurs toutes remportées en compagnie de Tom Brady. Comme en 2016, où le joueur de 33 ans a pu accepter sa deuxième bague du Super Bowl, mais a dû cette fois-ci assister à la finale contre les Falcons d’Atlanta depuis les tribunes. Gronkowski souffrait depuis longtemps de graves problèmes de genou et de dos et n’a disputé que peu de matchs avec New England cette saison.

La malchance des blessures l’a également poursuivi dans la NFL – mais Gronk s’est toujours battu pour revenir. Malgré sa nature de boute-en-train, Gronkowski a toujours été quelqu’un qui travaillait dur quand il le fallait.

Première retraite de Gronk et retour en NFL

Pour la troisième fois, Gronk a pu soulever le trophée Vince Lombardy en 2019, après le triomphe du Super Bowl contre les Los Angeles Rams. Mais si les fans des Patriots et du joueur Rob Gronkowski étaient encore occupés à célébrer ce succès, Gronk lui-même a annoncé deux mois plus tard la fin prématurée de sa carrière. Le chouchou des fans avait trop souffert de ses blessures. La tristesse était grande dans la NFL, mais une chose était claire pour tous : Gronkowski avait marqué une époque dans la NFL chez les New England Patriots.

Un peu plus d’un an plus tard, c’est le grand soulagement pour tous les supporters : Gronk a annoncé qu’il souhaitait reprendre la compétition dans la NFL. Cependant, son partenaire congénial Brady avait déjà quitté les Patriots pour rejoindre les Buccaneers à Tampa Bay. Pas de problème pour Gronkowski, il a fait comme son pote et a signé un contrat en Floride. La dream team était donc à nouveau réunie.

La bromance Brady-Gronk continue en Floride

Et comme il se doit pour la meilleure « bromance » de la NFL, les deux ont livré la marchandise, comme au bon vieux temps. Ces deux hommes d’un âge avancé se sont retrouvés dans un environnement inconnu chez les Buccaneers et ont malgré tout éliminé leurs adversaires les uns après les autres. Le résultat : un quatrième titre de Super Bowl en commun, mais cette fois-ci avec les Tampa Bay Buccaneers.

Il était plus ou moins clair que Gronkowski était revenu dans la NFL, et plus particulièrement chez les Buccaneers, pour Brady. Après tout, les deux hommes ne se sont pas contentés d’évoluer ensemble dans la NFL (avec 14 touchdowns, le meilleur duo quarterback/receveur de l’histoire du Super Bowl), ils étaient également de très bons amis dans la « vraie » vie. Mais le retour n’a pas seulement fait du bien à Brady. Le retour de Gronkowski a été à tout moment un enrichissement pour la NFL, que ce soit sur le terrain ou en dehors.

Numéro 87 avec le « Gronk Spike « 

Sur le terrain, il a perfectionné la position de tight end. Le numéro 87 pouvait bloquer comme un lineman offensif et attraper des passes comme un receveur top wide. Gronk est sans aucun doute l’un des meilleurs tight ends jamais actifs dans la NFL. En dehors du terrain, le quintuple Pro Bowler a surtout été apprécié pour une chose : Son caractère ouvert, honnête et entraînant.

Gronk n’était pas du genre à s’amuser, il avait toujours le sourire et a apporté de nombreux moments positifs à la NFL. Son exultation après un touchdown, appelée « Gronk Spike », restera longtemps dans la mémoire de tous les fans de la NFL. De plus, le joueur de 33 ans est également devenu une icône de la télévision et d’Internet grâce à divers spots et vidéos. Dans les médias sociaux, Gronk a aussi régulièrement provoqué des blagues, par exemple lorsqu’il s’est entretenu avec Brady sur Twitter.

Brady à propos de Gronk : « Tu l’as bien mérité « 

Ce dernier s’est déjà exprimé dans une déclaration sur Instagram après la retraite de Gronk. « Coéquipier, ami, frère. Juste quelques mots qui me viennent à l’esprit quand je pense à Gronk. […] Personne n’a incarné « tout donner » plus que cet homme. Mais ce qui est plus important, c’est comment il était en tant que personne en dehors du terrain. Focalisé quand il fallait l’être, et le reste du temps, il était un pur plaisir. Avoir Gronk dans le vestiaire était le rêve de tout joueur de la NFL. […] Je suis fier de ce que nous avons accompli ensemble et j’ai hâte de voir ce qui va suivre. Félicitations Gronk, tu l’as bien mérité ».

Il est maintenant temps de dire adieu à l’un des meilleurs joueurs de la NFL de l’histoire. Une icône de ce jeu – sur et en dehors du terrain. Nous disons merci à Rob Gronkowski ! Pour une carrière unique et extrêmement réussie. Et nous espérons tous qu’il continuera à nous faire profiter de son style particulier et de ses moments de plaisir. Et nous espérons que la meilleure « bromance » de la NFL continuera d’exister.