Il y a exactement 20 ans, le 22 avril 2004, l’ex-star de la NFL Pat Tillman décédait pendant la guerre en Afghanistan. Sa mère continue de faire de graves reproches à l’armée américaine.

L’histoire de Pat Tillman a ému le monde entier. L’ancien safety jouait pour les Arizona Cardinals lorsqu’il a décidé, après les attentats terroristes du 11 septembre 2001, de quitter la NFL et de s’engager dans l’armée – pour un salaire annuel d’à peine 18.000 dollars américains. Dans la NFL, il aurait gagné des millions.

Il y a exactement 20 ans, le 22 avril 2004, le jeune homme alors âgé de 27 ans a perdu la vie pendant la guerre en Afghanistan. Une enquête de l’armée américaine a révélé par la suite que la mort de Tillman était le résultat de décisions inexplicables concernant les ordres.

Les commandants ont ordonné à la moitié de l’équipe de Tillman de traverser un ravin très exposé aux embuscades. C’est là que l’ex-sportif est mort de trois balles dans la tête. Il est apparu plus tard qu’il n’avait pas été tué par un tir ennemi, mais par des tirs de soldats américains. Il s’agissait d’un malentendu tragique qui devait d’abord être dissimulé.

Dans une interview accordée à « ESPN », sa mère Mary Tillman s’est exprimée et a renouvelé ses accusations contre l’armée. A la question de savoir pourquoi l’armée américaine l’a longtemps tenue dans l’ignorance des circonstances de sa mort, elle répond : « Je pense que c’est parce qu’ils ont tout gâché. Et ils savent qu’ils ont merdé. « 

La mère a également critiqué le traitement public de la mort de son fils : « Je pense qu’ils l’ont fait aussi parce que c’était une occasion d’utiliser Pat. Il n’aurait pas accepté qu’ils l’utilisent de son vivant. Mais quand il est mort, ils ont pensé que c’était une occasion de glorifier ce qui lui était arrivé et donc de l’utiliser comme outil de recrutement ».

Contrairement aux souhaits de la famille, l’armée américaine et la NFL utilisent toujours Tillman comme figure publicitaire, la dernière fois lors du Super Bowl 2023.

Pas de reproche aux soldats : « C’était un accident « 

Mary Tillman ne reproche d’ailleurs rien aux soldats qui ont tiré accidentellement sur son fils : « Je pense que c’était un accident. Je pense que les garçons du premier véhicule du deuxième convoi qui ont tiré étaient trop zélés et effrayés. C’étaient de jeunes gars. Ils se trouvaient dans une fusillade ».

Les responsables de l’accident seraient les commandants qui ont fait se rencontrer deux convois différents sans les informer mutuellement. C’est ainsi que la confusion tragique s’est produite.

Elle est toujours furieuse que les commandants n’aient pas pris leurs responsabilités. « Je suis tout simplement dégoûtée que ces personnes qui ont pris ces terribles décisions n’aient pas pu au moins retourner vers leurs hommes et dire : Nous avons vraiment merdé. Nous avons provoqué cela à cause de nos mauvais ordres « 

Les commandants n’ont pas subi de conséquences

C’est le contraire qui s’est produit : « Ils ont rejeté la faute sur ces garçons, ces enfants. Ce n’étaient pratiquement que des enfants. C’est tout simplement horrible ce qu’ils leur ont fait ». La mère elle-même n’a jamais été contactée par les commandants responsables : « Je n’ai jamais entendu parler d’eux. Ils ne m’ont jamais contactée », déplore-t-elle, « malheureusement, beaucoup d’entre eux seront probablement bientôt à la retraite, ils ne ressentiront donc probablement jamais aucune conséquence ».

En revanche, elle ne souhaite que le meilleur aux anciens camarades de son fils : « J’espère seulement qu’ils pourront essayer de se défaire des souvenirs qu’ils ont de ce qui s’est passé. Car ils ont une vie à vivre. Et Pat voudrait qu’ils vivent cette vie. Il aurait été très indulgent s’il avait connu les circonstances ».

Aujourd’hui encore, de nombreuses personnes se demandent pourquoi Tillman a quitté la NFL pour aller à la guerre. « Il a toujours voulu essayer de faire ce qui était juste », explique sa mère. « Je pense que les attentats du 11 septembre ont banalisé le football pour lui. Il avait le sentiment qu’il devait en faire plus. «