Anthony Richardson se présente en grande forme lors du Scouting Combine de la NFL. Le quarterback des Florida Gators, relativement inexpérimenté, émeut par son histoire personnelle.

« Beaucoup de gens disent que je suis immature parce que je n’ai que 21 ans – mais j’ai dû grandir très tôt ».

Lors du Scouting Combine de la NFL à Indianapolis, un jeune meneur de jeu, que la plupart des gens n’avaient pas prévu, se fait remarquer ces jours-ci. Il s’agit d’Anthony Richardson qui, après seulement un an en tant que quarterback titulaire des Florida Gators, s’est inscrit au repêchage de fin avril.

Le fait qu’il s’estime suffisamment mûr malgré une expérience de jeu relativement limitée est avant tout dû à sa situation personnelle. Pendant longtemps, lui, sa mère et son jeune frère ont vécu chez des parents à Miami. En 2013, le trio a finalement déménagé à Gainesville, car la mère espérait y trouver de meilleures conditions de logement.

Le meneur de jeu rookie a aidé à élever son frère

Anthony Richardson a fait tout ce qui était en son pouvoir pour soulager sa mère d’un maximum de pression. Il a surtout contribué à l’éducation de son frère

« J’ai dû élever mon jeune frère alors que ma mère avait deux ou trois emplois par an. Beaucoup de gens ne connaissent pas ma situation, ils ne connaissent pas mon histoire. Et c’est pourquoi je suis ici. Pour raconter mon histoire et faire savoir aux gens ce que je ressens », a-t-il déclaré lors d’un point de presse dans le cadre du Combine.

« Si vous demandez aux gens de Gainesville, j’avais un petit VTT noir et chaque fois qu’ils me voyaient dessus, ils voyaient mon petit frère au guidon. Je devais l’emmener à l’école. Je devais lui trouver à manger. Je devais l’habiller pour l’école », raconte le quarterback talentueux : « C’est mon frère, mais je l’aime comme s’il était mon fils. Je suis juste heureuse qu’il fasse partie de ma vie, et je l’aime et j’ai hâte que nous puissions tous les deux réaliser nos rêves. « 

Deux records de quarterback au Combine

Pour Anthony Richardson, le chemin vers la réalisation de son grand rêve n’est plus très loin. Dans moins de deux mois, à Kansas City, les 32 équipes de la NFL drafteront leurs meilleurs joueurs en sept tours.

Et ce qui semblait encore impossible il y a peu ne semble plus exclu depuis longtemps : Le jeune Signal Caller pourrait être choisi comme numéro 1 par le board. Ainsi, le jeune homme de 21 ans a fait sensation à double titre lors du Combine.

Il a établi un record de quarterback dans deux disciplines à la fois. Lors du Vertical Jump, un saut en hauteur à partir de la position debout, il a atteint 40,5 pouces (102,87 centimètres). Lors du saut en longueur à partir de la position debout, il a atterri à 3,28 mètres, deux valeurs jamais atteintes auparavant dans ce groupe de position.

Son temps de 4,44 secondes au 40-yard-dash a également impressionné. Depuis 2000, seuls sept meneurs de jeu ont réussi à le faire en moins de 4,5 secondes. Richardson est le premier à réaliser cet exploit avec un poids de plus de 230 livres (104,3 kg).

Anthony Richardson sait se montrer convaincant lors des interviews

De plus, il a déjà su convaincre lors d’interviews à huis clos si importantes. Ainsi, selon « ESPN », plusieurs recruteurs ont été les plus impressionnés par Richardson lors des entretiens avec les meilleurs quarterbacks présents dans la salle.

Selon le rapport, certains scouts ont même constaté que le joueur de 21 ans avait donné la meilleure interview – également par rapport à l’année dernière.

Même les bookmakers ont pris conscience de l’engouement pour le rookie et lui accordent de plus en plus de chances d’être choisi comme numéro 1. Mais comment évaluer le jeune homme de 21 ans sur le plan sportif ?

Il est clair, au moins depuis ses performances au Combine, qu’il est un performer absolu en matière d’athlétisme. Le Signal Caller, qui mesure 1,96 mètre et pèse 111 kilos, est un athlète exemplaire – et surtout, il est rapide sur ses jambes.

Mélange de Cam Newton et de Lamar Jackson

A l’époque du lycée, il se donnait le surnom de « Cam Jackson », un mélange de ses deux meneurs de jeu préférés, Cam Newton et Lamar Jackson. Il s’agit donc de quarterbacks qui aident énormément leur équipe grâce à leurs compétences en matière de course.

Ce qui se reflète également dans les chiffres du joueur en herbe. La saison dernière, il a accumulé 654 yards et neuf touchdowns en 13 matches pour les Florida Gators.

En ce qui concerne le jeu de passes, ses chiffres ne sont pas aussi convaincants. La saison dernière, il a inscrit 2 549 yards à la passe, ce qui lui a valu 17 touchdowns et neuf interceptions. Au total, avec 53,8 %, il n’a réussi qu’une bonne moitié de ses tirs à un coéquipier.

C’est là que réside son plus grand défaut : la précision dans le jeu de passes et la prise de décision dans la poche. C’est surtout sur ces points faibles que Richardson doit travailler. Avec seulement une saison en tant que titulaire, il a aussi beaucoup moins d’expérience que les autres prospects de la draft.

Mahomes et Brady comme modèles

Il est d’ores et déjà clair que quelle que soit l’équipe qui s’empare du jeune joueur, elle obtiendra un puissant rusher qui devra être plus précis dans ses passes. Mais le jeune homme de 21 ans en est parfaitement conscient.

« Je peux certainement encore m’améliorer lorsqu’il s’agit de distribuer le ballon et d’aider mes gars. Certains diront que le pourcentage de mes passes réussies n’est pas très élevé. Je ne pense pas non plus que ce pourcentage soit génial, mais je grandis simplement en tant que quarterback. Chaque année n’est pas ta meilleure année, et j’ai certainement beaucoup appris de la saison passée », souligne Richardson.

C’est pourquoi « Cam Jackson » n’a pas choisi Cam Newton ou Lamar Jackson comme modèle pour sa carrière NFL.

« Je veux être une légende. Je veux être comme Patrick Mahomes. Je veux être comme Tom Brady, l’un des plus grands. Je serai l’un des plus grands parce que je suis prêt à travailler si dur pour en arriver là », a déclaré le jeune homme avec assurance.

Mais avant de pouvoir entamer une carrière réussie dans la meilleure ligue de football du monde, Richardson doit d’abord être drafté. Il sait déjà exactement ce qu’il fera ensuite avec son premier chèque de salaire : « Je vais certainement m’occuper de ma mère. Quoi qu’elle veuille, elle peut l’avoir. «