A la veille du début de la pré-saison de la NFL, il est urgent de parler d’un règlement obsolète. Un commentaire.

Il y a un proverbe en NFL qui résume bien la très petite marge d’erreur et la grande compétitivité : « It’s a game of inches ».

Un jeu de chaque centimètre. Punt ou nouveau first down ? Turnover on downs ou touchdown ? Victoire ou défaite ? Un match danse volontiers sur le fil du rasoir et peut être déstabilisé par de potentielles mauvaises décisions.

Depuis des années, la NFL investit dans des mesures de modernisation afin d’accroître l’équité dans une course à la perfection impossible à atteindre. Des caméras enregistrent les situations de jeu sous le plus grand nombre d’angles possible et avec la meilleure qualité de résolution possible, des équipes d’arbitres externes analysent chaque action, des tablettes et des images télévisées offrent des possibilités de réaction immédiate au bord du terrain.

La NFL s’accroche à un vestige de son âge de pierre

A côté de toute cette haute technologie, on trouve cependant encore au bord du terrain une relique de l’âge de pierre de la NFL. Le Chain Crew et sa chaîne de 10 yards qui indique le début et la fin de la Line to Gain que l’attaque doit encore franchir pour atteindre un nouveau First Down.

Certains fans de football américain attachés à la tradition ne manqueront pas de souligner l’histoire plus que centenaire du Chain Gang et de son équipement, mais la tradition doit-elle faire obstacle au fair-play?

L’équipe d’arbitres doit déterminer en une fraction de seconde la position du ballon, parfois enterré par des liners offensifs, des défenseurs et un porteur de balle.

La NFL devrait prendre exemple sur l’USFL

C’est donc le fameux sens de l’observation qui fait la différence. Dans les situations délicates, le Chain Gang se précipite sur la pelouse avec son cliquet de chaînes et de barres pour déterminer (soi-disant) au centimètre près, comme décrit au début, si un first down a été atteint.

C’est ainsi qu’en 2017, par exemple, dans l’entreprise multimilliardaire qu’est la NFL, on en est arrivé à la situation où un bout de papier fait la différence entre la victoire et la défaite.

That was SO CLOSE pic.twitter.com/oGFMdByTBt

– SB Nation NFL (@SBNationNFL) December 18, 2017

Dans le football ou le tennis, il existe déjà depuis des années des technologies qui permettent de montrer la position du ballon avec précision et en temps réel. D’autres ligues expérimentent également la haute technologie dans le football : l’USFL utilise une puce dans le football pour placer le ballon et mise déjà sur la technologie dans ses matchs.

The technology in the @USFL is elite ! pic.twitter.com/WbJ2RRIhKH

– Memphis Showboats (@USFLShowboats) avril 15, 2023

Bien sûr, il faudrait aussi accorder à la NFL une marge d’erreur, la mise en œuvre de nouvelles technologies comporte toujours certains facteurs de risque. Néanmoins, la manière dont la position du football est déterminée dans la NFL doit être repensée. Pour plus d’équité et pour que chaque centimètre soit vraiment compté.