Une percée dans sa carrière lors de sa neuvième saison en NFL ? Le running back Cordarrelle Patterson est en passe de devenir une pièce importante du puzzle offensif des Falcons d’Atlanta. En partie parce qu’il profite de son passé de receveur.

Munich – Parfois, les choses s’améliorent avec l’âge. Du vin, du fromage et apparemment Cordarrelle Patterson. Le running back des Atlanta Falcons, qui en est à sa neuvième saison en NFL, est la cheville ouvrière d’une attaque des Falcons par ailleurs peu dynamique.

À 30 ans, rien ne semble s’opposer à une percée. 119 verges de course, 235 verges de réception et cinq touchés sont à l’actif de l’ancien choix de premier tour après quatre matchs.

L’éloge de l’entraîneur principal

« C’est très amusant de travailler avec des joueurs comme lui. Il a été notre meilleur joueur offensif. Nous pouvons l’incorporer de manière créative dans notre attaque car il possède un ensemble de compétences variables », a loué l’entraîneur principal Arthur Smith après le match contre les New York Giants lors du troisième match.

Dans la quatrième semaine, lors de la défaite 30-34 des Falcons, Patterson a acclamé trois touchdowns. « Peu importe que je sois receveur, running back ou relanceur, je suis là pour jouer au football », prédisait Patterson avant la saison.

De l’as des équipes spéciales à l’as de l’attaque ?

Ce n’est pas une nouvelle que Patterson est l’un des joueurs les plus dynamiques de la ligue. Le joueur de 30 ans est considéré comme l’un des meilleurs retourneurs de coups de pied dans l’histoire de la NFL, avec une moyenne de près de 30 yards par retour et huit touchdowns en retour.

Mais jusqu’à présent, les coordinateurs offensifs de ses équipes précédentes (Minnesota Vikings, Las Vegas Raiders, New England Patriots et Chicago Bears) n’ont pas réussi à intégrer cette explosivité dans l’attaque.

Avec les Vikings et les Raiders, Patterson s’est essayé au poste de receveur la plupart du temps, tandis que les Patriots et les Bears l’ont utilisé dans un rôle hybride de receveur et de running back.

Arthur Smith l’aligne également en tant que porteur de balle (60 snaps) et receveur (30 snaps). Dans le même temps, Patterson effectue des trajets en dehors du champ arrière, les linebackers ou les safeties qui sont traditionnellement des running backs en couverture ne peuvent pas suivre la vitesse et les trajets.

Patterson saisit sa chance

Quarterback Matt Ryan continue aussi à servir Patterson sur des passes écran. Derrière une série de pré-bloqueurs, Patterson peut alors jouer de son élan et créer des mètres par lui-même. Patterson a accumulé 172 de ses 235 verges de réception après avoir attrapé une passe.

Bien qu’il soit statistiquement l’un des meilleurs joueurs de la saison, il n’a été sur le terrain que pendant 97 snaps. Le running back désigné, Mike Davis, par exemple, en a déjà 188. Arthur Smith a laissé sans réponse la question de savoir si le rôle de Patterson deviendra plus important : « Patterson fait beaucoup de bonnes choses pour nous, mais j’ai aussi confiance en Davis et Wayne Gallman ».

Patterson est l’un des rares éléments brillants de l’attaque peu spectaculaire des Falcons et doit continuer à être utilisé. Que ce soit en tant que receveur, running back ou relanceur.