Le Combine offre aux meilleurs talents de la draft la possibilité de se présenter aux scouts des équipes NFL. En dehors du terrain, les jeunes stars sont également examinées à la loupe et font régulièrement l’objet de sujets curieux.

Munich – Jeudi, le premier groupe des meilleurs talents de la prochaine sélection NFL a passé le test de la combinaison.

Les quarterbacks, les wide receivers et les tight ends ont pu démontrer leurs capacités sous l’œil des scouts de la NFL et de quelques spectateurs au Lucas Oil Stadium d’Indianapolis. Une histoire a fait couler beaucoup d’encre avant même que le talent ne soit révélé

Quarterback talentueux Kenny Pickett : agitation autour de la taille des mains

Dans le cadre du Combine, tous les talents sont également soumis à des mesures de taille, de poids et autres. De petits détails, notamment en ce qui concerne le groupe de position, peuvent déterminer à quel tour de la draft les talents seront sélectionnés.

Cette année, le prospect quarterback Kenny Pickett a fait sensation. En mesurant ses mains, il s’est avéré qu’avec une taille de 8,5 pouces (21,59 centimètres), il avait des mains relativement petites pour un joueur de la NFL. S’il devait jouer pour une équipe de la NFL la saison prochaine, il aurait les plus petites mains de tous les quarterbacks en activité dans la ligue.

Si l’on a tant parlé de ce détail après coup, c’est parce que Pickett a souvent été confronté à des problèmes de fumble à l’université. Selon certains experts, il est donc considéré comme l’un des perdants de la première journée du Combine, bien qu’il ait par ailleurs fourni une prestation irréprochable.

Au vu du fait qu’aucun quarterback dont les mains étaient inférieures à 9 pouces n’a été drafté au premier tour depuis 2003, les actions de Pickett risquent de chuter considérablement avant la draft. Il pourrait toutefois trouver de l’espoir auprès du super talent Joe Burrow des Cincinnati Bengals, qui a mené son équipe au Super Bowl lors de sa deuxième saison NFL.

Pour lui aussi, des doutes ont été émis avant la draft 2020 en raison de la taille légèrement plus petite de ses mains (9 pouces). Les Bengals ont néanmoins pris le risque et ont finalement été récompensés. De plus, la taille de la main peut aussi être élargie dans certains cas par des exercices d’étirement. Le meneur de jeu de réserve des Bengals Brandon Allen a pu agrandir ses mains de près d’un demi-pouce avant le Combine 2016, comme il l’a indiqué par la suite.

Tackle offensif Evan Neal : montagne de muscles incarnée

Même si le tackle offensif Evan Neal, considéré comme l’un des plus grands talents de la ligne O de cette catégorie, ne participera pas au Combine 2022, il a fait forte impression en amont. Avec près de 153 kilos, le futur protecteur d’un quarterback de la NFL apporte une masse considérable sur le terrain.

Ce qui est particulièrement impressionnant, c’est qu’à première vue, on ne voit pas forcément à quel point le jeune homme de 21 ans est trapu. Lors de ses apparitions télévisées et de la conférence de presse, il s’est présenté en pleine forme et a même indiqué qu’il avait encore perdu un peu de poids.

Evan Neal à 337 pounds. Wow ! https://t.co/a6sGKZxKoN

– Field Yates (@FieldYates) March 3, 2022

Les récepteurs larges convainquent par leur vitesse

Cette année encore, les équipes peuvent se réjouir de la présence de quelques talents de receveurs larges qui ont l’étoffe d’une véritable star de la NFL à leur poste. La classe de cette année s’est distinguée par une capacité particulière : la vitesse.

En moyenne, les receveurs talentueux de 2022 ont couru le prestigieux Dash de 40 yards en 4,48 secondes. Depuis 2003, aucun autre groupe de position n’a pu aligner un tel chiffre au Combine.

NOUVEAU RECORD ! !!
Tyquan Thornton vient de courir les 40 yards en 4 secondes 21 grosse grosse perf pour le receveur de Baylor qui fait grimper son stock pic.twitter.com/eqPFwocvm5

– NFL Arena (@NFL_Arena) March 4, 2022

C’est surtout le speedster Tyquan Thornton qui a fait sensation. Avec un temps non officiel de 4,21 secondes, il a brièvement réussi à établir un nouveau record de Combine avant d’être corrigé à la hausse à 4,28 secondes. Ses chances d’être sélectionné dans les premiers tours ne devraient en tout cas pas avoir diminué.

Les prospects se ridiculisent lors de la question du GM

Une semaine avant le Combine, le magazine américain « The Athletic » a mené un sondage auprès de 50 des meilleurs talents de la draft de cette année. Les responsables des équipes ont dû être particulièrement attentifs à une question.

Can you name an NFL general manager ? Nous avons demandé à 50 candidats à la draft de répondre à cette question la semaine dernière pour notre Combine Confidential. Seuls 19 ont pu, et la moitié d’entre eux ont nommé Jerry Jones. « C’est quelque chose sur lequel je dois travailler cette semaine ». Pour en savoir plus, cliquez ici : https://t.co/ek5upN4mm8

– Greg Auman (@gregauman) March 3, 2022

Ainsi, seuls 19 des 50 participants ont pu citer un directeur général actif dans la NFL. Ce sont justement ces GM qui mènent actuellement et en amont de la draft les entretiens avec les talents en collaboration avec les coaches, afin de se faire une idée personnelle.

Il est donc d’autant plus étrange qu’un grand nombre de talents ne connaissent pas leurs futurs supérieurs potentiels. Selon le rapport, plusieurs talents ont ensuite admis qu’ils avaient encore du chemin à parcourir dans ce domaine.