La NFL a annoncé 16 joueurs pour l’International Pathway Program pour la nouvelle saison. Un Allemand n’en fait pas partie – mais un Autrichien.

L’International Pathway Program (IPP) de la NFL pour la saison 2024 comprend onze joueurs aux positions offensives et défensives ainsi qu’un nouveau groupe de cinq spécialistes européens du kicking et du punting.

Lancé en 2017, ce programme offre aux athlètes internationaux de haut niveau la possibilité d’améliorer leurs compétences en football américain et d’avoir la chance de jouer au niveau de la NFL.

« Comme nous nous concentrons sur la croissance mondiale du jeu, l’élargissement du talent international au sein de la NFL est crucial – il relie notre sport aux fans du monde entier », a déclaré Peter O’Reilly, vice-président exécutif de la NFL pour l’international, les affaires de club et les événements majeurs.

Et d’ajouter : « Les participants au programme 2024 constituent un groupe d’athlètes d’élite et diversifié, et nous sommes impatients de suivre leurs voyages dans les mois à venir. « 

NFL : pas d’Allemands parmi les participants – mais un joueur de l’ELF

Les Allemands ne sont malheureusement pas présents cette année, mais quelques joueurs intéressants le sont.

Les gardiens irlandais Mark Jackson, Rory Beggan et Charlie Smyth sont issus du football gaélique, tandis que l’Anglais Harry Mallinder joue au rugby à Tokyo, après avoir passé une longue période dans l’équipe de Premiership de Northampton et joué Leader Rugby Union pour Connacht en Irlande.

Les autres participants sont les Australiens Jotham Russell de la Rugby League et Patrick Murtagh de l’Aussie Rules Football, le Gallois Louis Rees-Zammit de la Rugby Union et le basketteur Bayron Matos de la République dominicaine.

Les Nigérians Sam Orji, Isaac Ajanah, Udo Uzuegbu et Praise Olatoke, l’Autrichien Florian Bierbaumer et l’Anglais George Smith complètent le tableau avec des acteurs déjà actifs dans le football américain. Bierbaumer a récemment joué pour les Vienna Vikings dans la European League of Football (ELF).

Depuis son lancement en 2017, l’IPP a signé 37 contrats avec des équipes de la NFL et 18 joueurs font désormais partie d’équipes de la NFL ou d’équipes de réserve, dont les Allemands Jakob Johnson, David Bada et Marcel Dabo.

Les joueurs commenceront à s’entraîner à l’IMG Academy plus tard ce mois-ci et se présenteront devant les recruteurs de la NFL en mars. Les clubs seront autorisés à attribuer une 17e place de practice squad supplémentaire à un joueur IPP.