Le flag football sera autorisé à participer aux Jeux olympiques d’été de 2028 à Los Angeles, aux côtés de quatre autres sports – c’est surtout la NFL qui se réjouit.

La session plénière du Comité international olympique (CIO) a approuvé les propositions de programme des organisateurs des Jeux d’été de 2028 à Los Angeles et a ouvert la voie à Mumbai au retour du cricket aux Jeux olympiques. Ce sport, particulièrement apprécié en Inde, sera de retour après 128 ans d’absence. Le baseball/softball, le flag football, la crosse et le squash seront également inscrits au programme. C’est ce qu’ont décidé les membres du CIO lundi.

Avec l’ajout de quatre nouveaux sports d’équipe, les Jeux d’été de Los Angeles vont faire exploser la limite actuelle de 10 500 athlètes. Aucun sport ne devra céder sa place : le pentathlon moderne, avec la discipline de la course d’obstacles au lieu du saut d’obstacles, et l’haltérophilie, après une réforme de la lutte antidopage, ont déjà reçu vendredi la bénédiction de la commission exécutive autour du président du CIO Thomas Bach. La décision concernant la boxe n’a pas encore été prise.

Selon un rapport du portail spécialisé « insidethegames », les recettes télévisuelles du CIO en Inde passent de 20 à 150 millions de dollars grâce au cricket. L’Inde est considérée comme un marché d’avenir, le Premier ministre Narendra Modi a annoncé une candidature olympique pour 2036.

L’Inde « retournera chaque pierre » dans ses efforts pour organiser les Jeux de 2036, a assuré samedi l’homme de 73 ans. La session du CIO s’est tenue pour la première fois depuis 40 ans dans le pays le plus peuplé du monde.

Le cricket a été olympique pour la seule fois jusqu’à présent, en 1900 à Paris, avec à l’époque un seul match entre la France et la Grande-Bretagne. Le squash, qui avait récemment fait l’objet de quatre candidatures infructueuses, fêtera sa première olympique à Los Angeles, tout comme le flag football, la variante désincarnée du football américain.

La crosse a fait partie du programme olympique en 1904 et 1908, le baseball/softball pour la dernière fois en 2021 à Tokyo. « Nous voulons que LA 2028 soit un tremplin pour ces cinq sports », a déclaré Casey Wasserman, chef du comité d’organisation des Jeux d’été d’après 2028.

La NFL soutient le flag football aux Jeux olympiques

Dans les milieux de la NFL, l’inclusion du flag football dans le catalogue des Jeux olympiques est largement approuvée et soutenue :

« Je félicite la Fédération internationale de football américain (IFAF) pour cette étape importante pour le flag football et la communauté mondiale qui aime et pratique notre jeu », a souligné le commissaire de la NFL Roger Goodell.

« C’est un grand honneur pour chaque athlète de représenter son pays aux Jeux olympiques. Nous n’avons aucun doute sur le fait que cette décision inspirera des millions de jeunes à travers le monde à jouer à ce jeu dans les années à venir », a poursuivi l’homme de 64 ans.

« La NFL est déterminée à travailler ensemble pour renforcer la place du flag football dans le mouvement olympique à long terme et nous sommes impatients de poursuivre ce voyage passionnant avec l’IFAF, le comité d’organisation de la LA28, le Comité international olympique et USA Football », a poursuivi Goodell.

Rob Gronkowski avait déjà montré auparavant que ce sport prenait de plus en plus d’importance aux États-Unis. Le quadruple vainqueur du Super Bowl et tight end de longue date des New England Patriots a annoncé qu’il souhaitait prendre le départ pour l’équipe de football américain en 2028.

Le flag football continue de gagner du terrain

Selon la « NFL », le flag football est à la pointe d’une croissance exceptionnelle de la participation mondiale au football américain, en particulier chez les femmes et les filles. On estime actuellement que 20 millions de personnes pratiquent ce sport dans plus de 100 pays.

Scott Hallenbeck, PDG d’USA Football et vice-président de l’IFAF, a déclaré : « Aujourd’hui est un jour important pour le football américain. Nous sommes incroyablement reconnaissants au CIO et au comité d’organisation de la LA28 d’avoir reconnu le flag football comme un sport digne d’être inclus dans les Jeux olympiques. Nous partageons notre enthousiasme et célébrons cet événement historique avec les millions de joueurs de flag football de notre pays ».

Et d’ajouter : « La décision d’inclure le flag football dans le programme olympique d’été 2028 à Los Angeles est une reconnaissance de l’énorme croissance internationale et de l’attrait de ce sport rapide, passionnant et compétitif ».

Cette année, selon le rapport, 65 équipes nationales participeront à une compétition continentale de flag football de l’IFAF en vue de se préparer pour le championnat du monde de flag football de l’IFAF qui aura lieu à Lahti, en Finlande, en août 2024.