Les Cleveland Browns sont sur le point de prendre un nouveau départ – le huitième, semble-t-il, depuis dix ans. Pourtant, la franchise avait déjà pris le virage. Mais Deshaun Watson a de nouveau fait reculer les Browns de plusieurs années. Un commentaire.

En fait, les Cleveland Browns étaient sur une excellente voie.

En 2020, Cleveland se trouvait encore dans le tour de division de la NFL. Suite à un appel douteux des arbitres, les Browns ont certes perdu contre les Kansas City Chiefs, mais l’avenir s’annonçait tout de même radieux.

Kevin Stefanski avait été élu « Coach of the Year » et de jeunes joueurs comme Baker Mayfield, Nick Chubb, Denzel Ward et Myles Garrett jouaient déjà au plus haut niveau. En fait, tout était en place pour que l’ancienne risée de la NFL devienne une valeur sûre de l’AFC dans les années à venir.

En fait, oui. Car au début de l’année 2025, les Browns sont à nouveau en miettes. C’est le point bas provisoire du pire trade de l’histoire récente de la NFL : Deshaun Watson.

Cleveland Browns : La demande d’échange de Garrett résulte de l’échange catastrophique de Watson

Les responsables de Cleveland savaient sans doute déjà, même au moment de la signature du contrat, qu’ils avaient pris un risque incroyablement élevé avec Watson. Au total, les Browns ont payé six picks, dont trois first rounders, pour le quarterback.

Non seulement cela, mais ils ont également donné 230 millions de dollars – entièrement garantis – au meneur de jeu issu d’un holdout chez les Houston Texans. Sans parler des accusations portées contre Watson.

Et maintenant ? Watson est soit en rééducation permanente, soit, dans les rares cas où il peut être sur le terrain, il joue comme un quarterback de secours de qualité moyenne.

Une raison suffisante pour que la superstar Garrett, drafté en première position par les Browns en 2017, demande un trade. C’est la suite logique. Pourquoi l’un des meilleurs pass rushers depuis le début du millénaire devrait-il passer ses meilleurs moments dans un tel – encore une fois – tas de ruines de la franchise?

Cleveland Browns : Pas d’argent, pas de joueurs, pas de perspectives

Parce qu’à court terme, qu’est-ce qui pourrait s’améliorer à Cleveland ? Le genou de Nick Chubb a été rafistolé plus souvent qu’une Trabant avec exactement autant de kilomètres au compteur que le salaire annuel de Watson. D’un point de vue réaliste, il est exclu que Watson retrouve sa forme de l’époque des Texans.

Toujours est-il que les Browns ont de nouveau un choix de premier tour cette année – pour la première fois depuis 2021. Et même s’ils gagnent ainsi beaucoup de talent : Ce ne sera pas un joueur qui fera basculer la franchise d’un seul coup. En conséquence, les Browns n’ont pas d’autre choix que de céder leur meilleur joueur nominal. Car le marché pour Garrett est là. Tout ce qui est en dessous de deux First Round Picks pour compenser la poire d’arrachage d’un seul homme est difficilement envisageable.

Pour compliquer les choses, non seulement les Browns n’ont pas d’argent, mais ils doivent aussi s’attaquer à leurs problèmes de cap space. Actuellement, ils sont en déficit de plus de 30 millions de dollars. Faire partir Garrett seul ne suffirait donc même pas. Un certain Deshaun Watson mange à lui seul plus de 70 millions de dollars en 2025 contre le plafond salarial.

Si les Browns ne réussissent pas plusieurs home runs lors de cette draft et probablement aussi lors de la prochaine, la franchise sera au maximum piégée dans la médiocrité à moyen terme.

La boule de neige Deshaun Watson est devenue une véritable avalanche