En remplacement de Zach Wilson, blessé, Mike White a livré une performance exceptionnelle lors de la victoire des New York Jets sur les Cincinnati Bengals. Le jeune homme de 26 ans s’est-il directement recommandé pour des tâches plus élevées ?
La victoire des New York Jets contre les Cincinnati Bengals a peut-être été la plus grande surprise de la dernière journée de la NFL. Une des pires équipes de la ligue battant la meilleure franchise de l’AFC jusque-là.

Le fait que le quarterback remplaçant des Jets ait été sur le terrain lors de cette victoire n’a fait que rendre les choses plus spéciales. Pour son premier match en tant que titulaire, Mike White a immédiatement fait une impression extraordinaire.

Non seulement il a mené son équipe à un surprenant 34:31, mais ses statistiques ont également été exceptionnelles. Bien que le joueur de 26 ans ait dû accepter deux interceptions, il n’a manqué que six de ses 45 passes.

White a réalisé 37 complétions pour un total de 405 yards et trois touchdowns. Il a également attrapé le ballon lui-même dans la zone d’en-but sur une conversion à deux points après un jeu truqué.

White like Cam Newton

Fait du signal caller le premier quarterback depuis Cam Newton à réussir plus de 400 yards par la passe pour ses débuts en NFL en tant que starter.

Lorsqu’il était au lycée, White, originaire de Floride, n’avait jamais imaginé qu’il connaîtrait un tel succès en NFL. Bien qu’il ait joué au football au lycée, il s’est surtout orienté vers une carrière de base-ball. Pour la NSU University School, il était l’un des lanceurs les plus importants de l’équipe, et même les recruteurs de la MLB l’observaient à l’époque.

Au fil du temps, cependant, le football de touche a pris de plus en plus d’ampleur. Lors de sa dernière année de lycée, White a finalement été nommé quarterback titulaire. Avec plus de 2 200 yards et 22 touchdowns pour seulement deux interceptions, il a été totalement convaincant.

No breakthrough with the Cowboys

Cependant, les choses n’allaient pas si bien à l’université au début. White a d’abord fréquenté l’Université de Floride du Sud à Tampa, mais n’a pas réussi à y attirer l’attention. Un peu plus tard, il a été transféré à l’Université Western Kentucky, mais en raison des règles de transfert de la NCAA, il n’a pas joué au début. Ce n’est que les deux années suivantes qu’il s’est stabilisé et a été sélectionné dans la deuxième équipe All-C-USA.

Cependant, après que White a été sélectionné par les Cowboys au cinquième tour de la NFL Draft 2018 au numéro 171, les choses n’ont pas vraiment progressé. À Dallas, il n’a fonctionné que comme un meneur de jeu de troisième ligne, et il a finalement été libéré à l’été 2019.

Et les choses ne se sont pas bien passées au début avec les New York Jets, qui l’ont signé peu après. Lors de sa première saison, White n’était pas dans le groupe à plusieurs reprises et n’a pas pu s’affirmer face à Sam Darnold, Joe Flacco et James Morgan. Ce n’est qu’au début de cette saison que sa situation a changé.

Zach Wilson backs White

Depuis 2021, White fait partie de la liste active et est le remplaçant du titulaire Zach Wilson. Lorsque ce dernier s’est blessé lors de la semaine 7, White a pris le relais mais n’a pu empêcher la défaite 13-54 contre les New England Patriots. Le week-end dernier, lorsqu’il a disputé son premier match NFL en tant que titulaire contre les Bengals, le meneur de jeu a fini par convaincre tout le long de la ligne.

Pour le rookie Wilson, que les Jets ont sélectionné en deuxième position lors de la draft de cette année, la situation actuelle pourrait ne pas être facile. Depuis des semaines, le rookie essaie de gagner – mais en six matchs, il n’en a réussi qu’un seul.

Si l’on en croit White, Wilson était néanmoins ravi de la performance exceptionnelle de son backup. Après le match, le joueur de 26 ans a déclaré que Wilson était son cheerleader numéro un : « Zach a été génial. Quand je suis sorti du terrain, il a été la première personne dans le gymnase à me féliciter. Il m’a fait un énorme câlin », a déclaré le meneur de jeu.

Mais White était très prudent à ce sujet : « J’étais vraiment nerveux à l’idée de toucher son genou et de le blesser. Honnêtement, il était peut-être plus excité que moi. Il m’envoyait des messages pendant le match. Chaque fois qu’on jouait, il m’envoyait un message sur mon téléphone. Évidemment, je n’ai pas répondu. Il a dit : « Oh mon Dieu, c’était fantastique. Puis il m’a écrit un long message de félicitations. « 

405 verges
3 TD

👑 @MikeWhiteQB pic.twitter.com/ACHvdQUrlF

– New York Jets (@nyjets) October 31, 2021

Le coach en chef Saleh ne s’engage pas sur les départs

Même si l’atmosphère entre les deux signal callers semble guidée par la cordialité, la question du futur starter reste à ce jour sans réponse. Ou plutôt, l’entraîneur principal Robert Saleh a laissé beaucoup de place à la spéculation dans ses déclarations après la victoire des Bengals.

Lorsqu’on lui a demandé si White pouvait être la solution à long terme des Jets, Saleh n’a pas eu de réponse. « Nous irons au jour le jour, mais tout est possible, non ? Tout est possible », a déclaré le coach en faisant l’éloge de son backup : « Mike est fantastique. Il est calme, il a montré tout au long du camp d’entraînement et des OTAs qu’il mérite d’être l’un de ces gars, et évidemment il l’a montré aujourd’hui. »

Mais il reste à voir si White a vraiment une chance réaliste de défier Wilson pour le poste de starter. Au moins, il aura une nouvelle chance de faire ses preuves au neuvième tour de la NFL. Lors du match de jeudi soir contre les Colts d’Indianapolis, Wilson sera de toute façon absent pour cause de blessure.