C’est la troisième fois cette saison que les Buffalo Bills et les New England Patriots s’affrontent. Les deux équipes ont remporté chacune un match, mais le troisième match concerne les espoirs de Super Bowl. Mais pour les Bills, c’est encore plus important.
Les Buffalo Bills ont remporté l’AFC East pour la deuxième fois consécutive. Une fois de plus, les New England Patriots ont été détrônés de la place qui avait été réservée aux « Pats » pendant près de 20 ans consécutifs.

Cette fois-ci, les Bills veulent aller encore plus loin que l’année dernière, où ils s’étaient arrêtés face aux Kansas City Chiefs lors du match de championnat AFC. Tout autre résultat qu’une participation au Super Bowl serait une déception

Une saison morte entière pour battre Kansas City

« Bien sûr, vous regardez le dernier match [contre Kansas City] », a admis Sean McDermott, l’entraîneur principal des Buffalo Bills, lors d’une rencontre avec les médias. Logiquement, car c’était un secret de polichinelle pendant l’intersaison que les Bills ne voulaient pas perdre une nouvelle fois contre Kansas City.

« Ils ont construit une équipe depuis le repêchage de Josh Allen en 2018 pour enfin battre les Chiefs », a également analysé l’expert « ESPN » Jeff Saturday à propos de la stratégie des Bills. « Ils savent que le chemin vers le Super Bowl passe de toute façon par Kansas City », a poursuivi Saturday.

Les deux choix les plus élevés de la récente draft le prouvent également. Au premier tour, les Bills ont tiré le defensive end Greg Rousseau, suivi de Carlos « Boogie » Basham, également defensive end. Deux jeunes talents chargés de chasser le quarterback. Comme les Chiefs n’utilisent que sporadiquement le jeu de course, l’accent a été mis sur le pass rush.

Mais pour que le duel avec les Chiefs ait lieu, les Bills doivent passer devant les New England Patriots (et les Chiefs devant les Pittsburgh Steelers). Alors que certains experts et la plupart des fans des Bills prévoyaient déjà la victoire dans l’AFC East, il s’en est finalement fallu de peu – les raisons en sont alarmantes.

Pas de bonne réponse à la course

Parce que les Patriots sont à peu près l’opposé des Chiefs. En effet, l’attaque de Bill Belichick s’appuie sur des passes courtes de son quarterback rookie Mac Jones ainsi que sur un jeu de course dominant et physique avec un backfield bien garni autour de Damien Harris, Rhamondre Stevenson, Brandon Bolden et l’arrière Jakob Johnson.

Ce n’est pas pour rien que les Patriots ont battu leur archi-rival de Buffalo dans leur stade au cours de la semaine 13 avec un total exceptionnel de 222 Rushing Yards. Belichick savait comment attaquer la défense des Bills. Peu importe à quel point Buffalo a rempli sa « boîte » contre la course, New England a tout de même réussi à passer la plupart du temps.

Ce n’est pas pour rien que Jordan Poyer et Micah Hyde, les deux safeties des Bills, ont quitté la conférence de presse lorsqu’on leur a demandé si la défaite, au cours de laquelle Jones n’a dû effectuer que deux passes dans des conditions défavorables (rafales de vent allant jusqu’à 90 km/h), était « gênante ».

Les Bills sont vulnérables au sol, seules quatre équipes ont concédé plus de touchdowns en rushing, et ils ne sont classés que 13e en termes de yards en rushing autorisés, alors qu’ils ont la meilleure défense de la ligue.

L’enjeu est plus important pour les Buffalo Bills que pour toute autre équipe

L’enjeu est donc plus important pour les Buffalo Bills que la simple qualification pour le tour de division. Logiquement, tout le monde veut aller plus loin dans les playoffs et les New England Patriots, habitués au succès, de toute façon. Mais pour les Bills, une défaite serait plus qu’une simple élimination normale en postseason.

Non seulement ce serait une année de moins où le quarterback star Allen ne coûte que peu d’argent, mais ce serait presque gênant, comme lors de la première rencontre de la saison régulière, de perdre à domicile contre un rival juré qui évolue avec un quarterback rookie.

Enfin, l’équipe spécialement conçue pour battre les Chiefs de Kansas City n’aurait même pas la chance d’affronter les Chiefs. Reste à savoir si les Bills parviendront à réunir une fois de plus un si bon effectif.

Les Bills sont donc sous pression, une pression que l’équipe s’est elle-même imposée. La « mafia des Bills » va espérer être à la hauteur – pour obtenir sa revanche contre Kansas City.