La NFL et les propriétaires des équipes votent pour une nouvelle règle de fair-catch lors du coup d’envoi. Le capitaine des Patriots Matthew Slater ne voit pas d’un bon œil cette nouveauté et critique violemment la ligue à la place.

Le nouveau règlement du coup d’envoi continue de faire couler beaucoup d’encre.

Matthew Slater, dix fois Pro Bowler et capitaine des New England Patriots, a vivement critiqué la NFL pour avoir récemment décidé de modifier les règles afin d’autoriser les fair catches lors des kickoffs.

Pour prendre sa décision, qui devait également être approuvée par les propriétaires d’équipe, la ligue a invoqué la sécurité des joueurs comme principale raison. Un argument que Slater a remis en question après la dernière séance d’entraînement des « Pats ».

« Je ne pense tout simplement pas que cela se fasse vraiment au nom de la santé et de la sécurité des joueurs. Ce que je crois, c’est que la NFL veut se présenter d’une certaine manière au public. Comme une ligue qui prend soin de ses joueurs », a expliqué le joueur de 37 ans aux journalistes américains.

Slater, le capitaine des Patriots, critique la NFL

« Je peux vous donner une longue liste d’exemples où la ligue et les dirigeants n’agissent pas dans le meilleur intérêt des joueurs », a poursuivi Slater.

Le vétéran a notamment cité l’introduction des Thursday Night Games, la décision d’utiliser du gazon artificiel plutôt que du gazon naturel et la lutte pour les soins de santé des joueurs retraités depuis plus de cinq ans.
Je comprends que nous voulions réduire les blessures à la tête et autres, mais nous ne prétendons pas toujours que la santé et la sécurité des joueurs passent avant tout », a déclaré Slater. « Si nous nous soucions vraiment de la santé et de la sécurité des joueurs, nous devrions parler des vrais problèmes. Ne parlons pas d’un jeu où un pourcentage élevé de blessures ne se produisent pas du tout ».

Avec la nouvelle règle, un fair catch à l’intérieur de sa propre ligne de 25 yards est considéré comme un touchback et l’équipe recevante reçoit ensuite le ballon à ses 25 yards. Cela ne s’applique toutefois qu’aux kickoffs et non aux punts.

La NFL adapte ainsi la règle du football universitaire, qui joue avec cette consigne depuis 2018.