La saison NFL est certes terminée pour les Patriots après la défaite en playoffs contre les Bills, mais Jakob Johnson peut quand même se retourner sur une bonne année. L’Allemand est devenu un facteur important chez les Pats – et devrait donc obtenir un nouveau contrat.

Munich – La saison NFL n’aurait pas pu se terminer de manière plus désagréable pour les New England Patriots. Lors du Wild Card Game, ils se sont fait humilier 17:47 par les Buffalo Bills ce week-end et les playoffs sont ainsi terminés prématurément.

Pour les joueurs, les vacances arrivent plus tôt qu’espéré. C’est le cas de Jakob Johnson. L’Allemand joue depuis trois ans pour l’équipe de Foxborough et a une histoire impressionnante derrière lui.

Originaire de Stuttgart, il a manqué la sélection de la NFL en raison d’une grave blessure et n’a eu sa chance dans la meilleure ligue de football du monde que grâce à l’International Pathway Program. Et il a su en profiter.

1.000 snaps dans la NFL

Alors qu’au début, l’entraîneur principal Bill Belichick disait qu’il était peu probable que le joueur de 27 ans fasse partie de l’équipe des Pats, il est devenu entre-temps un élément incontournable. Cela se voit aussi en regardant les statistiques.

Johnson a disputé les 17 matchs de la saison régulière cette saison et a participé à 309 snaps sur le terrain. Au cours de la saison actuelle, il a été honoré d’un grand honneur :

Kraft, le propriétaire des Patriots, fait l’éloge de Johnson

Comme il se doit, cet exploit a même été célébré par le propriétaire de l’équipe, Robert Kraft. Celui-ci a remis à l’Allemand une balle de match spéciale lors de la conférence de presse qui a suivi. « Nous espérons que tu feras 1000 autres jeux pour nous », a-t-il dit à l’arrière en guise de remerciement.

L’intersaison nous dira si Johnson en aura l’occasion. A la fin de la saison, le contrat de l’Allemand expirera et il deviendra restricted free agent. Il semble toutefois peu probable que les Pats laissent partir le joueur de 27 ans.

En effet, l’entraîneur en chef Belichick ne s’est jamais lassé de mentionner pendant la saison l’importance de l’arrière pour la franchise. Et il a également trouvé un défenseur en la personne de Mac Jones. « Il est génial. C’est mon garçon. Il fait toujours exactement ce qu’il doit faire », a loué le quarterback, soulignant que Johnson avait « très peu d’erreurs et de mauvaises décisions » tout en faisant « un travail formidable en représentant l’Allemagne ».

Johnson avec un impact publicitaire en Allemagne

L’ex-professionnel des Patriots Sebastian Vollmer est du même avis. Il a déclaré dans le ranNFL-Webshow : « Il donne à l’équipe de football ce petit quelque chose en plus. Quand il est sur le terrain, il ouvre la voie. Il faut avoir une certaine mentalité. Il fait tout ce qu’il faut à ce niveau-là, je suis un grand fan ».

A l’âge de 13 ans en Allemagne en 2008, @JohnsonJakob a regardé son premier match de football américain à la télévision.

Maintenant, plus de 1 000 snaps plus tard en tant qu’arrière pour les New England Patriots, il est de retour à la maison : https://t.co/3Bezqkm8d3

– New England Patriots (@Patriots) Décembre 30, 2021

Mais Johnson n’est pas seulement important pour les Patriots dans sa fonction de pré-bloqueur pour le running back, l’Allemand a aussi un impact publicitaire non négligeable. Un fait dont Damani Leech, COO NFL International, ne fait pas mystère.

« Bien sûr, nous considérons aussi les choses du point de vue des chiffres, comme par exemple les ventes de maillots dans la boutique NFL. Nous comparons les ventes de maillots de Jakob en Allemagne avec celles des États-Unis. Nous constatons qu’il y obtient des résultats supérieurs à la moyenne. Nous analysons également les médias sociaux. Cela a certainement un effet », dit-il.

Il n’est donc pas étonnant que les Patriots aient récemment acquis les droits de marketing pour l’Allemagne.

Un match de la NFL en Allemagne comme grand souhait

Il est donc indéniable que l’arrière a aussi une valeur pour les Patriots en dehors de ses performances sportives. Mais sa place dans l’équipe, il l’a gagnée ces dernières années uniquement grâce à ses performances.

Il s’est entraîné dur, est souvent arrivé le premier sur le terrain d’entraînement, a énormément progressé en termes de masse musculaire – une multitude de vertus qui ont été bien accueillies par l’entraîneur en chef Belichick. Sur le plan personnel aussi, Johnson s’est adapté depuis longtemps. Fin octobre, il a par exemple dû se teindre les cheveux en rouge après avoir perdu un pari contre son coéquipier Damien Harris.

Pour l’avenir, outre son développement personnel et ses succès avec l’équipe, l’arrière a surtout un souhait – comme il l’a révélé sur le site de la franchise. Il aimerait jouer un match NFL en Allemagne en tant que patriote : « Je croise les doigts et je vais faire de mon mieux pour que cela se produise.