C’est une nouvelle choc pour les New England Patriots : Le revenant Malcolm Butler est absent pour toute la saison 2022 en raison d’une blessure à la hanche. Il ne reste donc plus guère de cornerbacks dans le roster des Patriots. Soit ils renforcent leur effectif, soit ils font confiance à de jeunes joueurs

Munich/Foxborough – Le camp d’entraînement des New England Patriots s’est jusqu’à présent déroulé de manière plus que mitigée.

Maintenant, la prochaine mauvaise nouvelle après la démission du capitaine de l’équipe James White : Malcolm Butler s’est gravement blessé à la hanche, la saison 2022 est terminée avant d’avoir commencé pour le joueur de 32 ans.

Après la blessure de Joejuan Williams, qui a également mis fin à la saison, il ne reste donc plus guère de défenseurs à la passe aux Patriots.

Un backfield renouvelé – le retour de Jones donne de l’espoir

En fait, Butler devait devenir le nouveau et ancien numéro un des Patriots en matière de défense à la passe. « Malcolm travaille très dur, comme il l’a toujours fait. On dirait qu’il est tout à fait comme avant », a déclaré l’entraîneur Bill Belichick il y a quelques semaines, en faisant l’éloge du joueur de retour.

Maintenant, le vétéran et double vainqueur du Super Bowl est absent. Non seulement lui, mais aussi Joejuan Williams ont été placés sur la liste Injured Reserve. Il ne reste donc plus aux Patriots que quatre cornerbacks ayant une expérience de la NFL : Jalen Mills, la nouvelle recrue Terrance Mitchell, Jonathan Jones et Myles Bryant.

Wade – McCourty en tant que cornerback de secours?

Mais il serait tout aussi possible que Belichick sorte un no-name de son chapeau et en fasse une star. Jackson et Butler étaient tous deux des agents libres non sélectionnés et le septuagénaire les a transformés en Pro Bowlers.

C’est sur ces traces qu’une (autre) faction Jones veut marcher en Nouvelle-Angleterre. Marcus Jones est un choix de troisième tour de Houston, Jack Jones est un choix de quatrième tour d’Arizona State. Les deux rookies doivent faire un pas en avant. Toujours est-il que le camp d’entraînement ne dit que du bien de ces deux joueurs. Devin Hafford, agent libre non sélectionné, sera probablement victime du roster cut.

Et puis il y a Shaun Wade, qui a un parcours particulier derrière lui. En 2021, il a été drafté par les Baltimore Ravens – et immédiatement échangé à Foxborough. Beaucoup craignaient que Belichick n’ait à nouveau obtenu un diamant brut pour presque rien. Mais Wade attend toujours son premier match NFL. Reste à savoir si cela se fera rapidement. Il ne semble pas être au niveau de Butler ou de Jackson à leur époque.
Si tout se passe bien, le safety de longue date Devin McCourty peut également être utilisé au poste de cornerback. Il a même été sélectionné pour le Pro Bowl en 2010. Il est à ce jour le seul joueur à avoir été élu au Pro Bowl à la fois comme safety et comme cornerback. Et cela veut dire quelque chose.

Belichick et ses collègues vont donc se creuser la tête dans les jours et les semaines à venir pour savoir s’il faut recruter du personnel.

Mais au final, on peut être sûr que le meilleur coach à vocation défensive de l’histoire de la NFL enverra trois cornerbacks compétents sur le terrain lorsque la saison débutera.