Le conte de fées de Joe Flacco se poursuit chez les Cleveland Browns. Grâce à la nouvelle prestation de gala du vétéran, les Browns se qualifient prématurément pour les playoffs.

Grâce à la nouvelle prestation de gala de Joe Flacco, les Cleveland Browns ont obtenu leur qualification prématurée pour les playoffs de la NFL. Lors du Thursday Night Game de la semaine 17, les Browns ont battu les New York Jets 37:20 dans leur propre stade et sont assurés, grâce à un bilan de 11-5, d’obtenir au moins un ticket Wildcard dans l’AFC pour la postseason.

Flacco a réussi 19 de ses 29 passes pour 309 yards et trois touchdowns. Une interception à la fin de la première mi-temps, reprise directement par le défenseur des Jets Jermaine Johnson pour un touchdown, n’a finalement été qu’une tache de beauté un peu plus importante sur le gilet blanc de l’homme de 38 ans.

Les Browns ont dû se passer de leur meilleur receveur contre les Jets. Amari Cooper, qui avait établi le record de la franchise avec 265 yards dimanche dernier contre les Houston Texans, a dû renoncer à cause d’une blessure au talon.

En l’absence de Cooper, le tight end David Njoku s’est une fois de plus distingué en captant six ballons pour 134 yards. Mais le running back Jerome Ford a été encore plus performant : non seulement il a couru pour 64 yards, mais il a aussi marqué 57 yards dans les airs et a capté deux des trois passes de touchdown. La troisième passe de touchdown de Flacco a atterri sur Elijah Moore.

Flacco en est désormais à quatre victoires consécutives en tant que titulaire des Browns. La franchise de l’Ohio est également la première équipe de l’histoire de la NFL à avoir fait démarrer quatre quarterbacks au cours d’une saison et à avoir atteint les playoffs dans cette configuration. De plus, pour la première fois depuis 1989, les Browns termineront une saison avec un meilleur record que les Pittsburgh Steelers.

Chez les Jets, l’attaque du quarterback Trevor Siemian n’a pas réussi à suivre le rythme des Browns. Le running back Breece Hall s’est à nouveau distingué avec 126 yards en mêlée et un touchdown en réception. Comme Flacco en face, Siemian s’est offert un « pick six ».

Les Jets n’avaient déjà plus aucune chance d’obtenir un ticket pour les playoffs. Avec un bilan de 6-10, New York reste à la troisième place de l’AFC East