Au cours d’une semaine de free agency, les Cincinnati Bengals ont corrigé leur principal point faible en recrutant trois nouveaux joueurs de ligne offensive. La joie est telle que le quarterback Joe Burrow organise immédiatement une fête.

Cincinnati/Munich – Joe Burrow était de bonne humeur. La nouvelle que ses Cincinnati Bengals avaient engagé deux nouveaux O-Liners, Alex Cappa et Ted Karras, mettait le quarterback de bonne humeur.

Enfin un peu plus de calme. Plus de fuite permanente devant les défenseurs qui se précipitent. De plus, le tight end Hayden Hurst est devenu un autre bon point d’appui, qui possède aussi certaines forces pour bloquer l’adversaire.

Et que fait-on quand on est de bonne humeur ? On organise une fête.

Vendredi soir, Burrow a invité chez lui toute sa ligne d’attaque et tous ses tight ends, y compris les nouvelles recrues. Et comme un de plus ou de moins ne joue de toute façon aucun rôle dans ce genre de fête à domicile, un autre nouveau Bengale (potentiel), La’el Collins, s’est joint à eux.

Collins choisit Burrow : « le type le plus cool « 

Deux jours plus tard, malgré l’intérêt marqué d’autres clubs, le deal était conclu. Collins, dernièrement sous contrat avec les Dallas Cowboys, est le troisième O-Liner à rejoindre la franchise de Cincinnati lors de la première semaine de la Free Agency.

« C’est l’un des gars les plus cools que j’ai rencontrés. Les pieds sur terre et un type que je veux protéger sans aucun doute », a rapidement déclaré Collins au sujet de son nouveau quarterback – et n’a pas caché que la soirée passée chez Burrow lui avait donné la dernière conviction pour un engagement avec les Bengals.

L’équipe dirigée par l’entraîneur principal Zac Taylor a fait de son plus grand point faible de la saison dernière – du moins sur le papier – une véritable force de sa propre attaque.

Nouvelles recrues avec une grande expérience du Super Bowl

Le centre Karras a joué plus de quatre ans avec les New England Patriots, avec lesquels il a remporté deux bagues du Super Bowl. Le garde Cappa était un élément important de la ligne O de Tampa Bay et a également remporté un titre au Super Bowl.

Avec le tackle droit Collins, les Bengals ont réussi un véritable coup, et avec Jonah Williams (left tackle), Hakeem Adeniji (guard) et Jackson Carman (guard) déjà présents dans le roster, la O-Line est déjà bien mieux placée que l’année dernière.

Il ne fait aucun doute que cela était nécessaire.

La ligne O des Bengals était la grande faiblesse de la saison précédente

Cincy a encaissé le troisième plus grand nombre de sacks (55) de toutes les équipes durant la saison régulière. Seuls les Baltimore Ravens (57) et les Chicago Bears (58) en ont autorisé davantage.

En playoffs, la fragilité de l’o-line a été l’une des raisons pour lesquelles le jeu de course n’a pas été assez développé. Sans parler des neuf ( !) sacks accordés contre les Tennessee Titans et des sept ( !) lors de la défaite du Super Bowl contre les Los Angeles Rams.

« Nous avons trois nouveaux gars qui savent comment donner le ton », a déclaré le coordinateur offensif Frank Pollack, qui avait déjà travaillé avec Collins à Dallas entre 2015 et 2017 et qui – en plus de la fête à domicile de Burrow – a probablement joué un rôle déterminant dans la décision du joueur de 28 ans.

Quelques points d’interrogation sur la santé de Collins

Les trois nouvelles recrues apportent donc, en plus de la qualité existante, l’expérience nécessaire dans l’Ohio. Karras et Cappa sont considérés comme extrêmement fiables et ont été épargnés par les blessures majeures au cours de leur carrière.

Quant à Collins, sa santé est encore incertaine : il a manqué la saison 2020 en raison d’une blessure à la hanche et a été suspendu cinq matches en 2021 après avoir manqué des tests antidopage.

Mais si Collins reste en forme, il sera sans aucun doute l’un des meilleurs tacles de la NFL.

Et il ne semble donc pas surprenant que deux jours après sa fête à domicile, Burrow se soit également renseigné. « Y a-t-il un accord ? », a-t-il demandé à Collins par texto.

Celui-ci a simplement répondu : « Ton nouveau garde du corps est en ville ».

Quel cadeau ! Trois anges pour Joe Burrow.