Les Kansas City Chiefs font revenir Mecole Hardman. Ce n’est pas une aide au poste de wide receiver, peu occupé. Ce n’est pas suffisant pour le Super Bowl. Un commentaire.

Dans la NFL aussi, il y a de temps en temps des décisions de personnel extrêmement étranges. Cette semaine, les Kansas City Chiefs ont rappelé le receveur Mecole Hardman et ont échangé des choix avec les New York Jets pour le troisième jour de la draft 2025. Et on se pose inévitablement la question : qu’est-ce qui se passe ?

Pour rappel, Hardman a déjà passé quatre ans chez les Chiefs et a remporté deux fois le Super Bowl avec l’équipe, mais il n’a pas joué un rôle exceptionnel. En aucune saison dans le Missouri, il n’a atteint la barre des 700 yards, il était un joueur de rôle, rien de plus.

Il n’est donc pas surprenant que Kansas City ait renoncé à prolonger son contrat avec le receveur de passes après la saison dernière et qu’il soit devenu agent libre. Le chemin l’a mené aux New York Jets, où Hardman n’a attrapé qu’un seul ballon jusqu’à présent. Et c’est justement ce joueur qui doit combler le déficit qualitatif des Chiefs ?

Pas de doute : les Chiefs avaient besoin d’agir à ce poste. Mais le trade n’a rien changé à cette situation. Ce dont le champion en titre a besoin pour le quarterback Patrick Mahomes, c’est d’une option fiable pour l’extérieur du terrain. Pour tout le reste, Travis Kelce est là. Mais Kelce seul ne peut pas tout faire.

Le départ de JuJu Smith-Schuster pendant l’intersaison n’a pas été compensé, les candidats actuels dans l’effectif sont trop inconstants ou trop inexpérimentés. Kadarius Toney est trop fluctuant, Marquez Valdes-Scantling n’est rien de plus qu’un solide numéro trois et Skyy Moore est bien placé dans les équipes spéciales.

Le rookie Rashee Rice est l’espoir le plus prometteur, mais il tarde à trouver son rôle. Ce qu’il faudrait aux Chiefs, c’est un receveur extérieur confirmé qui a déjà laissé ses traces dans la ligue à un haut niveau pendant des années. Un DeAndre Hopkins, par exemple, qui était disponible mais qui est parti chez les Tennessee Titans.

Pour la saison régulière, l’effectif est suffisant en l’état, d’autant plus que la défense joue à un niveau inattendu. Mais pour les playoffs, l’effectif au poste de receveur est trop maigre et de qualité insuffisante. En AFC, des adversaires comme les Buffalo Bills, les Miami Dolphins et peut-être à nouveau les Cincinnati Bengals les attendent probablement.

Les Chiefs doivent encore s’activer

Les trois équipes disposent d’au moins un receveur vedette absolu, ce que Kelce ne peut pas compenser seul. Il a besoin d’aide au plus haut niveau. Mais pas seulement lui, Mahomes aussi. Les Chiefs semblent compter sur les capacités exceptionnelles de leur quarterback pour qu’il obtienne également plus de la moyenne.

Mais les receveurs doivent déjà courir les routes, créer des séparations et surtout attraper les balles eux-mêmes, Mahomes a beau lancer avec précision. Il peut mettre en scène les receveurs, mais la qualité qui n’est pas là, il ne peut pas la faire apparaître comme par magie.

Les Chiefs peuvent encore se tourner vers d’autres équipes jusqu’au 31 octobre, date limite pour les échanges. Et la franchise serait bien inspirée d’être encore une fois active – et cette fois-ci correctement. Sinon, il n’y aura pas de prochain Super Bowl