Jakob Johnson fait sensation en tant qu’arrière dans la NFL. Troy Aikman n’est pas le seul à ne pas tarir d’éloges, Mark Nzeocha le qualifie de Freak of Nature sur ran.

Munich/Foxborough – Les New England Patriots ne sont plus depuis longtemps une équipe sous-estimée. Les hommes de l’entraîneur principal Bill Belichick ont remporté leurs cinq derniers matchs : Seules les meilleures équipes de la meilleure ligue de football de la planète peuvent réaliser une telle série. Pas de doute : les Patriots sont de nouveau sur les rails après une saison médiocre.

L’arrière Jakob Johnson est un élément essentiel du succès actuel. Et ce, bien que sa position ait presque disparu.

Un jeu de course dominant – aussi grâce à Jakob Johnson
Un autre facteur est avant tout le jeu de course. Alors qu’il était encore en panne au début de la saison, il est désormais presque impossible de l’arrêter.

Les statistiques sont bien sûr dominées par les running backs Damien Harris, Rhamondre Stevenson et Brandon Bolden. Mais pour qu’ils puissent accumuler des yards, il faut que la voie soit libre.

Outre l’excellente ligne offensive, les grandes lacunes sont également dues à Johnson, qui retire parfois des linebackers de haut niveau d’une action de jeu. Le joueur de Stuttgart s’est encore amélioré par rapport à la saison dernière.

Depuis la semaine sept, c’est-à-dire le 54:13 contre les New York Jets, les Patriots ont couru pour 759 yards en quatre matches et ont marqué huit touchdowns. La recette parfaite pour donner à un rookie comme Mac Jones les meilleures conditions pour une victoire. Lors du match 25-0 chez les Atlanta Falcons, il y a eu pour la troisième fois de suite plus de 120 yards de rushing.

Les louanges de l’équipe – et du Hall of Fame

Dès sa première année, Belichick a dit de Johnson qu’il était « le joueur qui s’est le plus amélioré dans ma carrière d’entraîneur ». Pourtant, au début, Belichick ne voulait pas vraiment de lui. « Pour moi, dans un effectif de 91 personnes, il était le 92e homme. Mais il a travaillé chaque jour sur lui-même, il s’est amélioré chaque jour et il a mérité sa place », a déclaré le coach de 69 ans.

Avant le match contre les Cleveland Browns, au cours duquel Johnson a également effectué un solide travail de blocage, son quarterback Mac Jones a déclaré à son sujet : « C’est un grand joueur. Il fait toujours ce qu’on lui demande et commet peu d’erreurs. Nous sommes incroyablement heureux de l’avoir ».

Dans ce contexte, le joueur de 23 ans apprécie surtout ses performances parce qu’il sait que le joueur de Stuttgart n’a que rarement à faire avec le ballon : « La plupart du temps, il n’est pas sous les feux de la rampe, ce qui est dû à sa position, mais cela ne le dérange pas. Il est toujours là où on a besoin de lui ».

L’ancien quarterback et Hall of Famer Troy Aikman prouve que les éloges ne sont pas que des phrases prononcées par sa propre équipe. Le triple champion du Super Bowl a accompagné le match des Patriots chez les Falcons pour « FOX » en tant qu’expert et a même fait passer une compilation des meilleurs jeux.

Il a déclaré à ce sujet : « On ne voit plus si souvent cette position, ou comment Emmitt Smith et moi en avons profité autrefois sous la forme de Daryl ‘Moose’ Johnston. Elle est old school, mais les Patriots croient en lui, il fait très bien son travail et il a mérité sa place ».

Le nouveau spécialiste de ran, Mark Nzeocha, ne tarit pas non plus d’éloges. « Jakob a fait un énorme bond en avant au cours des trois dernières années, il s’est beaucoup amélioré dans sa compréhension du jeu – comment il doit par exemple prendre les angles pour placer ses blocs. Sur le plan physique, il a également atteint un nouveau niveau. On sent qu’il prend beaucoup de plaisir, qu’il est arrivé à ce poste. Il joue avec un certain swag », a déclaré Nzeocha.

Ce qui frappe Nzeocha : « C’est un joueur d’équipe, on voit comment il se réjouit, il est toujours l’un des premiers à célébrer un touchdown. C’est très important, on est ainsi apprécié dans l’équipe ». Sa conclusion sur le « Freak of Nature » : « Il a trouvé un bon créneau à une position qui s’éteint et une équipe qui utilise encore vraiment l’arrière dans l’attaque de puissance. C’est la place parfaite pour lui ».

Le premier Allemand au Pro Bowl?

Ce qui montre : Johnson, avec la meilleure volonté du monde, n’a pas à rougir face aux meilleurs fullbacks de l’AFC comme Patrick Ricard des Baltimore Ravens ou Alec Ingold des Las Vegas Raiders.

La récompense pourrait être une nomination pour le Pro Bowl. Son prédécesseur au poste d’arrière chez les Patriots, James Develin, avait déjà été nommé pour le All-Star Game de la NFL. Le joueur de Stuttgart suivrait ainsi définitivement les traces de l’homme de 33 ans qui a mis un terme à sa carrière en 2020.

Sa concurrence n’est en tout cas pas aussi grande qu’à d’autres postes. Seuls quatre autres arrière sont disponibles dans l’AFC, un autre signe que le poste n’est plus à la mode. Si Johnson obtient plus de votes que ses quatre concurrents de la part des fans, des joueurs, des journalistes et des entraîneurs, il recevra le prix Pro Bowl.

Le fait que sa sélection affiche un zéro dans toutes les statistiques de course ne correspond que trop bien au tableau. Le jeune homme de 26 ans laisse les statistiques aux autres, pour lui, le succès de l’équipe est au premier plan.

C’est aussi pour cette raison qu’il a parfois été négligé jusqu’à présent, mais cela est en train de changer. Pas seulement parce qu’un quarterback du Hall of Fame fait des éloges. Mais aussi en raison de ses excellentes performances en tant que nouveau joueur clé