Les Indianapolis Colts doivent se passer de Jonathan Taylor pour le début de la saison. Mais ce dernier ne veut de toute façon plus jouer pour les Colts. Une situation compliquée – dont le directeur général Chris Ballard est agacé.

Tout aurait pu être si beau chez les Indianapolis Colts. En 2021, ils étaient en route pour les playoffs et Jonathan Taylor était devenu champion du rushing de la NFL et All Pro. La voie du running back de la franchise était tracée.

Deux ans plus tard, les fronts se sont plus que durcis. Les parties s’accusent mutuellement de mensonges et de cupidité. Une situation insatisfaisante pour toutes les parties concernées.

Ballard en clair : « Ça me fait chier « 

Le directeur général Chris Ballard est du même avis. Il a tenu des propos clairs lors d’un point presse. « Ça me dégoûte. Ça fait chier les Colts, ça fait chier Jonathan Taylor, ça fait chier les fans », a-t-il déclaré sans mâcher ses mots.

« Mais », a poursuivi Ballard, « c’est la situation et nous devons faire avec ». Il était loin de vouloir abandonner son running back. « Les relations peuvent être réparées. C’est possible. Quand on devient émotionnel, il faut s’en occuper ».

Mais cela ne sera pas facile, le manager général le sait aussi. « Nous avons beaucoup de travail devant nous. Nous devons y travailler et trouver une solution », a-t-il prévenu.

Liste de PUP comme mesure éducative?

Au lieu d’un trade, que Taylor avait déjà réclamé il y a quelques semaines, il débute la saison 2023 sur la liste PUP, qui l’empêche de jouer pendant au moins quatre semaines.

Une mesure prise par rancœur ? « Non », a rétorqué Ballard. « Il doit se remettre de sa blessure à la cheville. Il a dit à plusieurs reprises qu’il avait mal à la cheville. Nous ne laissons pas un joueur sortir avec des douleurs. Nous ferions exactement la même chose avec n’importe quel autre joueur », a promis l’homme de 54 ans.

Il n’a toutefois pas voulu blâmer son porteur de balle de départ pour quoi que ce soit. « Cela n’aide certainement pas dans cette situation », sait Ballard.

Alors pourquoi les Colts n’ont-ils pas donné un nouveau contrat à Taylor ? « Regardez les dernières fois où nous avons prolongé avec des gens bien avant la fin de leur contrat ». Le manager général ne l’a pas dit explicitement, mais il faisait référence à la production décroissante de joueurs comme Quenton Nelson ou Shaq Leonard.

Le cas Jonathan Taylor chez les Colts est loin d’être terminé. « Je ne vais pas simplement abandonner cette relation », déclare Ballard, combatif. Mais l’issue est totalement inconnue.