Avec deux défaites, les Denver Broncos connaissent un début d’ère horrible pour Sean Payton. La relation avec le quarterback star Russell Wilson est déjà clairement en crise et menace de s’écrouler.

« Je serai furieux si ce n’est pas une équipe de playoffs ».

C’est avec ces mots clairs que Sean Payton a fixé sans équivoque fin juillet la feuille de route pour sa première saison en tant que head coach des Denver Broncos.

Après des années de souffrance, le nouveau sauveur devait enfin amorcer un tournant. Après la victoire du Super Bowl en 2015, Denver avait manqué la postseason lors de chacune des saisons suivantes.

Après deux journées et deux défaites lors de la saison 2023, l’ambiance de renouveau à Denver a toutefois disparu depuis longtemps et l’objectif déclaré des playoffs s’est déjà éloigné après un début de saison décevant.

Et l’entraîneur Payton n’est pas non plus le guérisseur espéré.

« Gagner ! C’est le remède pour toute l’organisation. Cela permet à tout le monde de se sentir mieux », avait souligné l’homme de 59 ans à « USA Today » en se remémorant son époque chez les New Orleans Saints, qu’il avait pu mener à la victoire de division dès sa première saison en 2006 et au titre trois ans plus tard.

Denver Broncos : les déclarations de Sean Payton lui explosent à la figure

À Denver, on espérait un changement de paradigme similaire dès la première seconde. Mais la mentalité de gagnant de Payton n’a pas encore été très visible sur le terrain.

Pire encore : les promesses d’une amélioration immédiate ont déjà explosé au visage de Payton.

Mis à part le premier quart-temps et demi contre les Commanders, où les Broncos ont littéralement écrasé leur adversaire, tant offensivement que défensivement, et où l’on a cru à une nette déroute, l’équipe sous la nouvelle direction manque encore de constance et de force de frappe sur l’ensemble du match.

Ironiquement, c’est le quarterback vedette Russell Wilson lui-même qui, après un départ en fanfare et une avance précoce de 18 points, a laissé Washington entrer dans le match avec un fumble perdu, ouvrant ainsi la porte à la chute.

La relation entre Payton et Wilson est en crise

Ce qui frappe toutefois, c’est que ce n’est pas la première critique claire de Payton à l’encontre de Wilson au cours des dernières semaines. « Putain, tu vas arrêter d’embrasser tous les bébés ? Tu n’es pas candidat à une fonction publique », aurait récemment critiqué Payton avec virulence, selon « ESPN », les activités de Wilson en dehors du terrain de football et sa focalisation.

Signes d’une rupture précoce ? Il est sans doute encore trop tôt pour répondre à cette question. L’image du duo de rêve de l’entraîneur QB à Denver a toutefois déjà subi quelques fissures profondes en peu de temps.

Mais le simple fait de dénoncer publiquement un vainqueur du Super Bowl et neuf fois Pro Bowler en se référant à de telles bases donne une image douteuse.

Denver Broncos : Coach Payton sous pression très tôt

Les deux défaites d’entrée contre des équipes qui ne font pas partie de l’élite de la ligue sont dans l’ensemble bien trop peu nombreuses et font sonner très tôt la sonnette d’alarme à Denver. Pas de doute : Payton est assis sur le plus gros baril de poudre de la NFL.

Cela signifie pour lui qu’il doit obtenir des résultats et ne pas se contenter de chercher des excuses chez les autres. Sinon, cela risque d’être historique.

Un seul entraîneur-chef des Broncos a commencé son mandat avec un bilan pire que 0-2, à savoir Vic Fangio, qui a perdu ses quatre premiers matchs de la saison 2019 pour finir à 7-9.

Lors des trois prochains matchs contre les Miami Dolphins, les Chicago Bears et les New York Jets, il faudra impérativement remporter plusieurs victoires, sinon Payton sera très vite mal à l’aise.

Car ensuite, le programme sera nettement plus difficile avec deux duels contre les Kansas City Chiefs et un déplacement chez les Buffalo Bills en seulement quatre matches à partir de la semaine six.

Mais ce qui était déjà clair avant la troisième semaine : Même l’expérience de Payton et ses qualités de coach très appréciées ne feront pas des Broncos un Contender du jour au lendemain.