Deshaun Watson entame sa première vraie saison en tant que titulaire chez les Cleveland Browns. La franchise de l’Ohio espère beaucoup de son quarterback. Watson lui-même croit à un retour à la force d’antan.

A l’approche de la saison NFL, les Cleveland Browns attendent beaucoup de leur quarterback star Deshaun Watson. « Je pense que ce sera une grande année pour lui, professionnellement et personnellement », a déclaré le manager général Andrew Berry.

Selon lui, les impressions recueillies jusqu’à présent à l’entraînement sont prometteuses. « Physiquement, il est en grande forme. Sur le terrain, il était vraiment bon. Et j’ai aimé ce qu’il a fait en dehors du terrain. Je suis très impatient de le voir », poursuit Berry.

Watson, 27 ans, entame sa première saison complète en tant que titulaire des Browns. La saison dernière, il a manqué les onze premiers matchs de suspension après que plus de 20 femmes ont accusé le quarterback d’agression sexuelle.

Comme Watson a également manqué la saison 2021 avec les Houston Texans parce qu’il a voulu forcer un échange avec une autre équipe avant que les accusations ne soient connues et qu’il a refusé de continuer à jouer pour les Texans, il n’a pas été sur le terrain dans un match NFL pendant près de deux ans entre janvier 2021 et ses débuts avec les Browns lors de la saison précédente le 4 décembre 2022.

Watson à propos des accusations : « Le point le plus bas de ma vie « 

Le manque d’expérience de Watson s’est fait sentir : en six matchs avec le quarterback, les Browns ont enregistré trois victoires et trois défaites l’année précédente. Watson lui-même a contribué à 1 102 yards, sept touchdowns et cinq interceptions. Il était loin de sa forme de gala chez les Texans, lorsqu’il était en tête de la ligue en termes de yards lors de la saison 2020.

Mais Watson, tout comme son GM, croit lui aussi en une saison nettement meilleure. « Je me sens vraiment bien, je me sens à l’aise avec les gars, dans le vestiaire, avec le staff d’entraîneurs, l’organisation et tout simplement la ville de Cleveland », a-t-il déclaré : « Avoir la possibilité d’entamer la saison avec une intersaison complète, concentrée et focalisée, ça fait définitivement du bien. « 

Bien que les accusations portées contre sa personne soient juridiquement closes, Watson a dû payer une amende de cinq millions de dollars et suivre une thérapie suite à un accord entre la ligue et le syndicat des joueurs NFLPA.

Selon Watson, cette période a laissé des traces chez lui. « La situation complète m’a changé », a-t-il déclaré : « Je me suis retrouvé dans une situation où j’avais simplement besoin de me concentrer sur moi-même, de me canaliser et de savoir vraiment avec qui je m’entourais et qui était là pour me soutenir, même lorsque j’étais au plus bas, et les dernières années ont définitivement été le point le plus bas de ma vie ».

Il a toutefois trouvé sa manière de gérer la situation. « Cela fait partie de la vie. Je grandis simplement, j’en tire des leçons. Je regarde vers l’avant et je continue à montrer mon vrai caractère, ma vraie personnalité et qui je suis », a-t-il précisé.