Les Cincinnati Bengals se sont inclinés à la surprise générale face aux Pittsburgh Steelers lors de la première journée. L’offensive a commis cinq turnovers – il a manqué des réponses à la défense des Steelers pendant une grande partie de la rencontre. Contre les Dallas Cowboys, l’objectif est d’inverser la tendance

Munich – Ce devait être le coup d’envoi d’une saison exceptionnelle. La première étape importante dans la course aux places de playoffs tant convoitées dans l’AFC. Mais face aux Pittsburgh Steelers, les Cincinnati Bengals, et notamment l’attaque, ont perdu pied dès le début de la saison.

Le quarterback Joe Burrow, qui est devenu le sauveur des Bengals au moins depuis sa performance spectaculaire de la saison dernière, a lancé quatre interceptions. L’offensive a trébuché tout au long du match et n’a que rarement trouvé son rythme.

Contre les Dallas Cowboys, les Bengals veulent retrouver le chemin de la victoire : « Tôt dans la saison, il faut être en mesure de trouver rapidement des ajustements. Nous avons des joueurs intelligents et je pense que nous pouvons y arriver », a déclaré Burrow lors d’une conférence de presse.

Peu de solutions contre la défense des Steelers

Adaptations nécessaires après la défaite 20-23 contre les Steelers. Car les Steelers ont apprivoisé les Bengals, leur ont littéralement cassé les dents. L’équipe de l’entraîneur Mike Tomlin a notamment empêché avec bravoure les fameux jeux explosifs. Burrow n’a réussi qu’une seule passe de 20 yards, une compilation de 24 yards sur le receveur Ja’Marr Chase.

Malgré une course de 31 yards, le running back Joe Mixon n’a accumulé en moyenne que trois yards par course. Les Steelers ont défendu passivement pendant une grande partie de la rencontre, plaçant deux safeties profonds sur de nombreux plays pour empêcher le jeu de passes verticales et doublant Chase.

Grâce à la qualité individuelle de la ligne défensive, ils ont tout de même réussi à stopper le jeu de course même avec un effectif réduit près de la ligne de mêlée. Et c’est de cette « passivité » défensive qu’ils ont récolté deux de leurs quatre interceptions (les interceptions de T.J. Watt et Cameron Sutton étaient des plays individuellement forts), parce qu’ils ont joué de manière attentiste et ont spéculé sur les turnovers au bon moment.

L’entraîneur principal Zac Taylor interrogé

Pour résister à cette forme attentiste de la défense, l’entraîneur-chef Zac Taylor est sollicité. Sa sélection de jeux a toutefois laissé à désirer contre Pittsburgh. Burrow a semblé, surtout en première mi-temps, ne pas trouver de réponses à la couverture des Steelers. Après la blessure du receveur Tee Higgins, Taylor ne s’est pas écarté de son équipe favorite de 11 joueurs (composée de trois receveurs, d’un tight end et d’un running back).

Des groupes de joueurs frais auraient peut-être posé de nouveaux problèmes à la défense des Steelers, qui n’était pas préparée à les affronter.

Au sol, l’entraîneur des Bengals a laissé trop souvent, onze fois pour être précis, ses running backs passer par exemple au milieu, sans aucun succès.

Douze yards en onze tentatives de course ont été accumulés de cette manière. Il en a résulté quelques deuxièmes et troisièmes downs, où Burrow a dû récupérer de nombreux yards dans les airs pour une nouvelle première tentative.

Ces situations ont révélé que la ligne offensive des Bengals n’était pas encore complètement réparée. Burrow a dû encaisser sept sacks au total, même si certains d’entre eux lui étaient imputables.

Trop tôt pour le bouton panique

Et pourtant, l’offensive a aussi montré quelques lueurs d’espoir. Ja’Marr Chase a été présent sur le terrain pendant 100 snaps et a convaincu par ses capacités de catching. La performance de Burrow, qui secouait probablement encore un peu la rouille en première mi-temps, semblait au moins un peu plus ronde en deuxième mi-temps.

C’est aussi pour cette raison que les Bengals abordent le match avec optimisme face à une équipe des Cowboys en difficulté.

« Nous voulons marquer tôt et jouer ensuite avec l’avantage du terrain », a annoncé Taylor lors de la conférence de presse d’avant-match. Et ils doivent le faire. Car ils ne peuvent pas se permettre un faux départ dans une AFC très disputée.