L’entraîneur principal des New England Patriots, Bill Belichick, franchit une étape importante dans le duel de division contre les Buffalo Bills, ce qu’aucun entraîneur de la NFL n’avait jamais fait auparavant. Sa franchise est cependant sous pression.

Munich/Foxborough – Bill Belichick a déjà franchi de nombreuses étapes dans sa carrière. En tête de liste, on trouve pas moins de huit victoires au Super Bowl.

Dimanche soir, l’homme de 69 ans franchira une nouvelle étape importante. Lors du match à domicile contre les Buffalo Bills, il sera pour la 800e fois sur la ligne de touche en tant que coach lors d’un match NFL. C’est le nombre de fois le plus élevé.

Son bilan est impressionnant. En saison régulière, il a remporté 461 victoires pour 274 défaites et un seul match nul – en playoffs, il a obtenu 43 victoires pour 20 défaites.

Belichick bat des records à tour de bras

Les 799 matchs qu’il a disputés jusqu’à présent s’étendent sur une longue période. En 1975, Belichick a commencé comme assistant chez les Baltimore Colts, puis il a travaillé chez les Detroit Lions, les Denver Broncocs, les New York Giants, les Cleveland Browns, les New York Jets et les Patriots.

Dans la meilleure ligue de football du monde, personne n’a entraîné autant de matches. Et personne n’a travaillé aussi longtemps d’affilée dans la NFL.

A 69 ans, cela fait 47 années consécutives qu’il est en activité, et il a dépassé depuis longtemps le record de 45 ans de Dick LeBeau. Sinon, il n’y a de toute façon qu’un seul autre entraîneur qui a travaillé pendant plus de quatre décennies dans la ligue. Ainsi, l’actuel entraîneur adjoint des Tampa Bay Buccaneers, Tom Moore, est actif depuis 41 ans.

Henry et Andrews s’enthousiasment

Pour ses joueurs, Belichick reste un coach exceptionnel, même à presque 70 ans. « Je me souviens que nous avons regardé une vieille vidéo des Giants l’année dernière. Je trouve aussi ça cool quand il montre des vidéos de joueurs plus âgés qui ont joué ici », expliquait récemment David Andrews, capitaine des Patriots depuis de nombreuses années.

« Quand il fait ça et que des gars entrent au Hall of Fame ou quoi que ce soit d’autre, il montre leurs matches et c’est amusant de voir ça. On se souvient de ces matches quand on était enfant, mais les voir maintenant sous un autre angle, c’est assez impressionnant ».

Le tight end Hunter Henry s’est également enthousiasmé en pensant à son entraîneur en chef. « Je me sens tout simplement prêt à chaque fois que je suis sur le terrain – grâce à lui. Il nous maintient tous à un haut niveau et a construit une grande culture ici, que nous devons tous respecter. « 

Les Patriots sous pression contre les Bills

On ne sait pas si Belichick, qui, avec ses 22 ans passés chez les Patriots, est bien sûr aussi l’entraîneur NFL en fonction depuis le plus longtemps, montrera aussi un film d’autrefois avant le duel de division contre les Bills.

Mais la pression est tout de même présente à Foxborough. Après la défaite inattendue de la semaine précédente contre les Indianapolis Colts, Buffalo est en embuscade derrière New England dans l’AFC East. Si les Pats perdent, les deux équipes se retrouveront avec un bilan de 9:6, ce qui n’est pas une situation de départ optimale pour un bon spot dans les playoffs.

Tout cela, l’entraîneur principal Belichick le sait bien, lui qui, malgré ses 800 matches NFL, a encore du retard à rattraper dans une catégorie. Dans la liste des entraîneurs en chef ayant remporté le plus de victoires, il n’occupe « que » la troisième place …