Para los dos participantes en la Super Bowl, Cincinnati Bengals y Los Angeles Rams, los explosivos receptores abiertos ocupan el centro de la escena ofensiva. Pero los tight ends, ambos actualmente golpeados, son al menos igual de importantes. Incluso podrían convertirse en el factor X en el partido más importante del año.

Munich/Los Ángeles – Zac Taylor y Sean McVay, los entrenadores jefe de los equipos de la Super Bowl, se muestran en realidad relativamente relajados con sus departamentos médicos. En ambos equipos parece que podrán jugar todos los titulares. El único signo de interrogación -para ambos adversarios- es el tight end.

Los Cincinnati Bengals están preocupados por C.J. Uzomah, Tyler Higbee sigue siendo cuestionable para los Los Angeles Rams antes de la gran Super Bowl.

Estadísticamente discreto pero increíblemente importante

Como profano mirando las estadísticas, podrías pensar que ninguno de los dos jugadores tiene realmente un gran impacto en la ofensiva de sus equipos. Mientras que Uzomah ha conseguido 493 yardas espaciales y cinco touchdowns en 16 partidos con los Bengals, Higbee tiene 560 yardas y también cinco touchdowns en 15 partidos con los Rams. Valores sólidos, pero no muy buenos ni sobresalientes.

Una mirada detrás de la fachada muestra por qué ambos jugadores son increíblemente importantes para sus equipos. Uzomah, por ejemplo, es el bengalí que más tiempo lleva en la ofensiva. Es un líder y capitán del equipo, y sólo por eso, el entrenador Taylor no quiere prescindir de él. «Parece alentador», indicó recientemente el seleccionador, con la vista puesta en una etapa en Los Ángeles.

Además, Uzomah es un buen bloqueador. Una característica que no hay que subestimar en los tight ends para frenar el pass rush del rival. Y ese será un aspecto importante contra Aaron Donald y compañía desde la perspectiva de los Bengals con una débil línea ofensiva.

Lo que tienen en común tanto Uzomah como Higbee es su increíble importancia como cuarta o quinta opción en el juego de pase. El entrenador de los Rams, McVay, está de acuerdo: «Si estuviera fuera, no sería una buena noticia. No parece que vaya a poder entrenar el miércoles», ha dicho el pesimista de 36 años.

¿Arma secreta en la Super Bowl?

Debido a que tanto los Rams como los Bengals tienen tres receptores absolutos de primer nivel, los tight ends a menudo tienen que lidiar con los linebackers que normalmente suelen perder ante los grandes tight ends en las defensas de hombre. Especialmente porque los safeties, los defensores de pases más profundos, probablemente estarán ocupados doblando a Cooper Kupp o Ja’Marr Chace.

Y ahí es donde está la oportunidad para ambos equipos. Si las jugadas diseñadas para Uzomah y Higbee, respectivamente, funcionan pronto, la defensa tendría que responder inevitablemente. En teoría, eso acaba abriendo espacios para los principales receptores de ambos equipos. Sin embargo, por supuesto que ambos entrenadores lo saben, esto crea el juego de ajedrez que hace que el fútbol sea tan interesante.

Si Tyler Higbee está fuera, Kendall Blanton estaría listo para ir. Aunque todavía es una hoja en blanco en la NFL, demostró en el partido del campeonato contra los San Francisco 49ers que puede cumplir (cinco recepciones para 57 yardas) cuando se le llama.

Si ambos tight ends, sólo uno de ellos o incluso ninguno acaba jugando en la Super Bowl no se decidirá hasta el final de la semana, posiblemente incluso con el anuncio de los jugadores inactivos alrededor de 90 minutos antes del partido.

Sea cual sea el equipo al que afecte esta pérdida, será la pérdida de una importante baza.