Después de seis años, los Arizona Cardinals vuelven a los playoffs. Sin embargo, no hay nada de lo que alegrarse, después de todo, el equipo está siendo perseguido por una racha de derrotas tras un inicio de temporada perfecto. ¿Pero qué culpa tiene la caída de los pájaros rojos?

Glendale/Munich – «Es sólo fútbol malo».

Sería difícil resumir mejor la situación actual de los Arizona Cardinals, sobre todo porque esas palabras vinieron del propio quarterback Kyler Murray.

Hace unas semanas, el tradicional club todavía se consideraba favorito para la Super Bowl, pero ahora Arizona ni siquiera está entre los cuatro mejores equipos de la NFC. ¿Cómo se explica este rápido declive?

Cardenales de Arizona: A pesar de la racha de derrotas en los playoffs

La cara de Kyler Murray lo decía todo al enfrentarse a los miembros de la prensa tras la amarga derrota por 16-22 ante los Indianapolis Colts. Tras un inicio de temporada perfecto, con siete victorias en siete partidos, la derrota de la 16ª jornada fue la tercera consecutiva.

«Tenemos que mirarnos en el espejo y limitar nuestros errores, porque definitivamente podríamos haber ganado este partido», dijo Murray. Incontables penalizaciones y dos goles de campo fallados por el pateador Matt Prater acabaron por sellar la quinta derrota de la temporada.

«Los buenos equipos no cometen errores, pero ahora mismo no estamos haciendo lo que hay que hacer».

El único consuelo para Arizona es que con la derrota ante los Minnesota Vikings, Murray y compañía al menos ya tienen su boleto a los playoffs en la bolsa (ve aquí para ver el último panorama de los playoffs).

Cardenales de Arizona: Y cada año la marmota nos saluda

El

2021 se está convirtiendo cada vez más en un deja vu para la atribulada franquicia, que sólo tiene seis victorias en los playoffs en la era de la Super Bowl (la última en enero de 2016) y lleva sin un título de la NFL desde 1947.

El año pasado, el equipo del entrenador jefe Kliff Kingsbury también comenzó la temporada con éxito, pero después de un inicio de 6-3, los Cardenales perdieron cinco de sus últimos siete partidos y aún así se perdieron los playoffs que creían seguros.

Durante los últimos ocho partidos, Arizona salió del campo como perdedor en cinco ocasiones, incluida una inesperada y sobre todo merecida derrota ante los Detroit Lions, que en ese momento sólo tenían una victoria en su haber.

No son sólo las penalizaciones innecesarias y los fallos mentales los que han llevado a los Cardinals a su actual espiral descendente.

Kyler Murray y DeAndre Hopkins perseguidos por el infortunio de las lesiones

Las lesiones han perseguido a Arizona durante todo el año y han preparado el terreno para la actual racha de derrotas en el ecuador de la temporada. En un lapso de tres partidos, tanto Murray (lesión en el tobillo) como su pívot titular favorito DeAndre Hopkins (problemas en la ingle) estuvieron fuera.

Aunque los Cardinals terminaron el periodo con dos victorias y sólo una derrota, las secuelas se siguen notando hoy en día: Murray no ha sido el mismo desde su regreso en el Juego 13 contra Chicago, y Hopkins sufrió una grave lesión de rodilla una semana después contra Los Ángeles.

La posterior intervención quirúrgica le costará el resto de la temporada regular al receptor estrella, que aún no ha registrado un solo partido de 100 yardas en 2021.

Cardenales de Arizona: La ofensiva se desploma

Aparte de eso, la ofensiva no mostró mucho, con los receptores A.J. Green, Christian Kirk y Rondale Moore y el corredor James Conner dando a Arizona la octava mejor unidad de la NFL (376,5 yardas en promedio).

Sólo su efectividad ha dejado que desear en las últimas semanas: Murray ha anotado seis touchdowns (cuatro de pase, dos de carrera) en los últimos cuatro partidos; hasta su lesión, tenía 20 viajes a la zona de anotación en ocho partidos.

También faltó contra Indianápolis Conner, que ha corrido para 14 touchdowns hasta ahora (dos adicionales atrapados).

Talón de Aquiles: El juego de las patadas

Incluso la defensa, conocida durante muchos años como el gran talón de Aquiles de los Cardenales, ha sido culpable de poco este año: Aquí, también, Arizona se encuentra entre los mejores equipos de la liga, ya que la unidad del coordinador Vance Joseph permite 324,3 yardas por partido (la octava mejor).

Aunque la estrella recién llegada J.J. Watt está de baja desde la octava jornada por una grave lesión en el hombro, por lo demás la defensa permite muy poco. Las 24 pérdidas de balón forzadas también hablan a favor de la línea defensiva en torno al safety estrella Budda Baker.

Sólo el juego de pateo en torno al experimentado Matt Prater es motivo de preocupación: con un porcentaje de éxito del 76,6%, los Cardinals ocupan actualmente el puesto 26 de la liga. Especialmente en partidos cerrados y disputados como contra los Colts o en los playoffs, esto puede ser crucial.

Kingsbury y Murray: El partido contra Dallas debería cambiar las cosas

Kliff Kingsbury, sin embargo, quiere que las lesiones sean la causa principal de la crisis. «Creo que algunos chicos quieren ayudar demasiado estando fuera en ciertos momentos», conjeturó el entrenador de 42 años tras la reciente derrota.

«Tenemos que tomar una jugada a la vez, hacer bien nuestras asignaciones, recuperarnos y luego repetir el proceso»

Una prueba importante llega el domingo en el partido de los Dallas Cowboys. Su racha de derrotas hace que los Cardinals sean ahora segundos en la NFC Oeste y quintos en la clasificación general de los playoffs.

«Al final del día, tienes que seguir adelante», dice Kyler Murray. «Queremos salir a la calle y demostrar lo que podemos hacer y sentirnos bien, además. Este problema se puede arreglar. «