Justo antes del inicio de la pretemporada de la NFL, urge hablar de una norma obsoleta. Comentario.

Hay un dicho en la NFL que resume bien el escasísimo margen de error y el alto nivel de competitividad: «Es un juego de pulgadas».

Un juego de cada pulgada. ¿Punt o nuevo primer down? ¿Turnover en downs o touchdown? ¿Victoria o derrota? Un juego al que le gusta bailar sobre el filo de una navaja y que puede perder el ritmo por posibles malas decisiones.

Durante años, la NFL ha invertido en medidas de modernización para aumentar la equidad en una carrera hacia la inalcanzable perfección. Las cámaras graban las situaciones de juego desde tantos ángulos como sea posible con la mejor resolución, los equipos arbitrales externos analizan cada jugada, las tabletas y las imágenes de televisión ofrecen opciones de reacción inmediata en las bandas.

La NFL conserva una reliquia de su edad de piedra

Además de toda la alta tecnología, sin embargo, todavía se puede encontrar en las bandas una reliquia de la Edad de Piedra de la NFL. El Chain Crew, con su cadena de 10 yardas que indica el principio y el final de la línea de ganancia que el ataque todavía tiene que cubrir para alcanzar un nuevo primer down.

Ahora bien, algunos aficionados al fútbol americano con mentalidad tradicional señalarán sin duda los más de 100 años de historia de la Chain Gang y su equipo, pero ¿debería la tradición quedar en un segundo plano frente a la equidad?

El equipo arbitral debe determinar la posición del balón en una fracción de segundo, a veces sepultado por linieres ofensivos, defensas y un portador del balón.

La NFL debería seguir el ejemplo de la USFL

Así lo decide el infame sentido de la proporción. En situaciones complicadas, la Chain Gang se precipita sobre el césped con su sonajero de cadenas y palos para determinar (supuestamente) al centímetro descrito al principio de este artículo si se ha conseguido un primer down.

En 2017, por ejemplo, se dio la situación en la multimillonaria NFL de que un trozo de papel podía determinar la victoria o la derrota.

Eso estuvo TAN CERCA pic.twitter.com/oGFMdByTBt

– SB Nation NFL (@SBNationNFL) 18 de diciembre de 2017

Desde hace años, en el fútbol o el tenis existen tecnologías capaces de mostrar la posición del balón con precisión milimétrica y en tiempo real. Otras ligas también están experimentando con la alta tecnología en el fútbol: la USFL utiliza un chip en el balón para colocarlo y ya recurre a esta tecnología en sus partidos.

¡La tecnología en la @USFL es de élite! pic.twitter.com/WbJ2RRIhKH

– Memphis Showboats (@USFLShowboats) 15 de abril de 2023

Naturalmente, también habría que dejar a la NFL un margen de error, la implantación de nuevas tecnologías siempre conlleva ciertos factores de riesgo. No obstante, es necesario reconsiderar la forma en que se determina la posición del fútbol americano en la NFL. Por una mayor equidad y para que cada centímetro cuente de verdad.