El fútbol americano será admitido en los Juegos Olímpicos de verano de 2028 en Los Ángeles junto con otros cuatro deportes, y la NFL está especialmente satisfecha.

La sesión plenaria del Comité Olímpico Internacional (COI) ha aprobado las propuestas de programa de los organizadores de los Juegos de Verano de 2028 en Los Ángeles y ha despejado el camino para la reaparición del críquet olímpico en Bombay. Este deporte, especialmente popular en la India, regresará después de 128 años, y también se incluirán en el programa el béisbol/softbol, el fútbol bandera, el lacrosse y el squash. Así lo decidieron el lunes los miembros del COI.

Con la inclusión de cuatro nuevos deportes de equipo, los Juegos de Verano de Los Ángeles superarán el límite anterior de 10.500 atletas. Es probable que ningún deporte tenga que ceder; tanto el pentatlón moderno, con la disciplina de obstáculos en lugar de salto de obstáculos, como la halterofilia, tras una reforma de la lucha contra el dopaje, ya recibieron el viernes la bendición de la Comisión Ejecutiva en torno al Presidente del COI, Thomas Bach. La decisión sobre el boxeo sigue pendiente.

Según un informe del portal del sector «insidethegames», los ingresos televisivos del COI en India por el críquet aumentarán de 20 a 150 millones de dólares. India se considera el mercado del futuro, ya que el Primer Ministro Narendra Modi anunció una candidatura olímpica para 2036.

India «no dejará piedra sin remover» en sus esfuerzos por organizar los Juegos de 2036, aseguró el sábado el mandatario, de 73 años. La sesión del COI se celebró en el país más poblado del mundo por primera vez en 40 años.

El críquet fue olímpico por única vez hasta ahora en París en 1900, entonces con un solo partido entre Francia y Gran Bretaña. El squash había presentado cuatro candidaturas sin éxito y debuta en unos Juegos Olímpicos en Los Ángeles, al igual que el flag football, la versión incorpórea del fútbol americano.

El lacrosse formó parte del programa olímpico en 1904 y 1908, y el béisbol/softbol por última vez en Tokio 2021. «Queremos que Los Ángeles 2028 sea un trampolín para los cinco deportes», declaró Casey Wasserman, responsable del comité organizador de los Juegos de verano después de los próximos.

La NFL apoya el flag football en los Juegos Olímpicos

En los círculos de la NFL, la inclusión del flag football en el catálogo de los Juegos Olímpicos ha sido acogida con aprobación y apoyo generalizados:

«Felicito a la Federación Internacional de Fútbol Americano (IFAF) por este hito para el flag football y para la comunidad mundial que ama y practica nuestro deporte», subrayó Roger Goodell, Comisionado de la NFL.

«Es un gran honor para cualquier atleta representar a su país en los Juegos Olímpicos. No tenemos ninguna duda de que esta decisión inspirará a millones de jóvenes de todo el mundo a jugar a este deporte en los próximos años», prosiguió el dirigente de 64 años.

«La NFL está comprometida a trabajar juntos para fortalecer el lugar del fútbol bandera en el Movimiento Olímpico a largo plazo, y esperamos continuar este emocionante viaje con la IFAF, el Comité Organizador de LA28, el Comité Olímpico Internacional y USA Football», continuó Goodell.

La creciente importancia de este deporte en Estados Unidos quedó demostrada anteriormente por Rob Gronkowski. El cuatro veces ganador de la Super Bowl y ala cerrada de los New England Patriots anunció su intención de ser titular con la selección estadounidense de fútbol americano en 2028.

El fútbol americano sigue en alza

El fútbol bandera está a la vanguardia de un extraordinario crecimiento mundial de la participación en el fútbol americano, especialmente entre mujeres y niñas, según la «NFL». Actualmente, se calcula que 20 millones de personas en más de 100 países practican este deporte, según el informe.

Scott Hallenbeck, Director General de USA Football y Vicepresidente de la IFAF, declaró: «Hoy es un día trascendental para el fútbol americano. Estamos increíblemente agradecidos al COI y al Comité Organizador de LA28 por reconocer el flag football como un deporte digno de ser incluido en los Juegos Olímpicos. Compartimos nuestra emoción y celebramos este acontecimiento histórico con los millones de jugadores de flag football de nuestro país.»

Y añadió: «La decisión de incluir el flag football en el programa de los Juegos Olímpicos de Verano de 2028 en Los Ángeles es un reconocimiento del enorme crecimiento y atractivo internacional de este deporte de ritmo rápido, emocionante y competitivo.»

Este año, según el informe, 65 equipos nacionales participarán en una competición continental de flag football de la IFAF como preparación para el Campeonato Mundial de Flag Football de la IFAF que se celebrará en agosto de 2024 en Lahti (Finlandia).